牙龈炎有各種類型，但最常見的、發病率最高的是慢性單純性龈炎，這種牙龈炎又稱為不潔性龈炎、邊緣性龈炎，通常所說的牙龈炎就是慢性單純性龈炎。
慢性單純性龈炎只侵犯牙龈組織，不侵犯其他牙周組織。這種龈炎是由於龈緣附近牙面上的菌斑引起的一種慢性炎症，病因明確，在兒童和青少年中較普遍，患病率在70%-90%左右，4-5歲以前通常不發生龈炎，大多數從5歲開始，隨著年齡的增長，其患病率和嚴重性也逐漸增加，到青春期達高峰，青春期過後，牙龈炎的患病率隨年齡的才長而緩慢下降，成年人牙龈炎患病率較低。
輕度的慢性單純性牙龈炎所侵犯的是游高龈和龈乳頭，嚴重者可侵犯附著龈、前牙區，尤以下颌前牙炎症明顯。咬水果或刷牙時，牙龈出血。健康的牙龈即使用力刷牙，不會發生出血。正常的游離龈是很薄且緊貼牙面，牙龈有炎症時，龈緣充血發紅、腫脹、松軟，龈緣變厚，牙間乳頭變為鈍圓，與牙面不緊貼，而且龈溝加深，嚴重者附著龈可因組織水腫，點彩消失，表面光亮，龈緣可有糜爛或肉芽增生，龈袋溢膿。龈炎進一步發展，牙龈大量毛細血管增生擴張、高度充血，大量炎症細胞和組織液滲出，導致牙龈肥大，可覆蓋部分牙冠，此時牙龈呈深紅或暗紅，探診極易出血。病程較長者，可導致牙龈纖維增殖，牙龈增生突起，此時牙龈顏色輕度發紅或接近正常，質地較硬，出血較少。
本病由於只侵犯牙龈，不侵犯其他牙周組織，所以牙齒不發生松動，X光片檢查牙槽骨、牙周膜、牙骨質無異常。
由於牙龈炎病因明確，牙菌斑是發病的致病因素，且病變只局限在牙龈，因此，除去病因，消除菌斑，即可得到明顯效果。病情輕者，通常采用潔治術（俗稱洗牙）徹底清除牙石，控制菌斑，牙龈紅腫、出物治療或口服抗菌藥物。發生牙龈增生者，則需施行牙龈成形術，即切除部分牙龈，恢復牙龈生理外形。經過上述治療，牙龈炎症消除和牙龈形態恢復後，為保持和鞏固療效，必須堅持每天認真和合理刷牙，徹底清除牙菌斑。牙龈炎如不治療，牙龈炎繼續發展可侵犯深部牙周組織，發展為牙周炎。
