牙周炎具有四大特征，即牙周袋形成、袋壁的炎症、牙槽骨吸收、牙齒逐漸松動。成人牙周炎約占牙周炎患者的95%，它又分為單純型和復合型，而單純性牙周炎最為常見，是由長期存在的慢性龈炎向深部牙周組織擴展而引起，又稱邊緣性牙周炎。
單純性牙周炎一般侵犯全口多數牙齒，也有少數患者僅發生於一組牙齒或個別牙。患牙牙周破壞程度與其菌斑、牙石的量大多相一致。磨牙區和前牙區較多見，是因該處易堆積菌斑、牙石之故。單純性牙周炎病程進展緩慢，常為交替出現病變活動期和靜止期。本病可於始開青年時期，病史可長達十余年，甚至數十年。病變早期即可出現牙周袋和牙槽骨吸收，僅表現為牙龈紅腫，刷牙及進食時出血，常被患者忽視，延誤治療，使病情進一步加重。單純性牙周炎除有牙周炎的四大特征外，晚期還可出現牙齒移位；食物嵌塞（由於牙齒松動移位所致）；繼發性牙合創傷；牙龈退縮，根面暴露；牙周膿腫；牙周袋溢膿及口臭等症狀。
