牙周炎是牙齒周圍支持組織的感染性疾病，其病因是牙菌斑，菌斑鈣化後便形成牙結石。細菌的破壞和結石的機械刺激共同促進牙周組織的破壞。
牙周炎的發展是慢性進程，早期不疼不癢、沒有症狀，容易被忽視。但若不經治療，牙周炎不能自發地減輕和終止。
牙周炎患者的牙龈常呈鮮紅或紫紅色、質地松軟、易出血，甚至出現化膿、口臭、牙龈萎縮，進而牙根暴露、牙齒松動脫落，不但有礙美觀，而且使咀嚼力下降，造成心理和生理的雙重壓力。牙周的局部感染可能作為感染的病灶，引起諸如類風濕性關節炎、心腦血管疾病等全身性疾病，另外早產低體重兒也與孕婦患牙周炎有關。
據了解，牙周炎是一種常見病、多發病，不分年齡、性別、地區、種族。但由於口腔衛生的忽視，其在中老年人及吸煙、糖尿病人群中高發。有人認為，牙周炎就是中老年人的疾病，其實不然，兒童和年輕人也一樣會患牙周炎。而且青少年牙周炎最大的特點就是發展迅速，在很短的時間內即可出現牙根暴露、牙齒松動。因此一旦發現要盡快到醫院進行治療。
此外不得不說的是，牙周炎的家族性也不可忽視。這是因為一些與牙周炎相關的易感因素如牙列擁擠、糖尿病等是可以遺傳的。同時，家庭的衛生和飲食習慣也具有一定的影響。
那麼，牙周炎該怎麼治療呢？對此，筆者采訪了江蘇省口腔醫院急診、綜合診療科醫生錢文慧。
她介紹，牙周炎的治療是一個系統的過程，包括多個方面，但由於破壞了的牙周及骨組織很難再生長，因此，牙周炎只能控制而無法治愈，是一種終身性的疾病。治療過程中除了通過潔牙和深刮清除結石和菌斑外，必要時還需要進行牙周手術翻開牙龈徹底清除病變組織。手術在門診進行，無需住院，也無明顯痛苦及術後反應。
除此之外，也要配合必要的藥物治療，調整咬合關系，松動固定，甚至進行修復或正畸聯合治療。在此需要強調的是單憑吃藥是無法治好牙周炎的，如果只一味的依賴藥物，就等於喪失了接受有效治療的機會。
由於牙周炎的不可治愈性，預防就顯得很重要，其中控制牙菌斑，養成良好的口腔衛生習慣是關鍵。這就需要掌握正確的刷牙方法，提倡應用牙線、沖牙器及牙縫刷等輔助工具去除牙間隙的菌斑。此外，定期到醫院檢查，每半年到一年進行一次口腔潔治，可以最大限度的消除牙周炎的威脅。
