今年80多歲的吳先生發現自己的牙齒變長了，難道牙齒“返老還童”了？他喜出望外，但沒過多久他就感到牙痛，吃不好睡不好，嚴重影響了他的生活。不得已到醫院口腔科檢查，發現吳先生竟患了嚴重的牙周炎。牙齒變長是因為固定牙齒的牙槽骨喪失，牙龈逐漸萎縮的結果。
牙齒由牙冠和牙根組成。隨著年齡的增長，牙龈會逐漸萎縮，不再像以前一樣緊緊包裹著牙根，導致牙周組織（內牙龈）也暴露出來。牙菌斑和牙結石侵犯牙槽和牙周組織，引發牙周炎，進而加速牙槽骨被吸收，牙周組織被破壞吸收後牙根變淺，繼而會導致牙齒松動。
事實上，很多到了40歲以後的中年人會發現自己的牙齒也變長了，這是牙齒病變、衰老的標志之一。隨著牙龈萎縮導致的牙根暴露，門牙會增長3~7毫米，這給不少人帶來牙齒變長的錯覺。
預防牙周炎的最有效方法是不斷清除牙菌斑，並防止器在牙面和牙龈表面繼續生長。刷牙時抑制菌斑的最主要方式。早晚刷牙，每次3分鐘。刷牙時將刷毛置於牙頸部，毛束與牙面成45°角，毛端向著根尖，輕輕加壓，使刷毛部分的進入牙龈，力度應使牙龈有壓力但無疼痛為宜，牙刷在原位做近遠中方向水平顫動4～5次。牙刷應定期更換，3個月至半年更換一次。
另外如果有條件，中老年人應定期進行口腔檢查，每半年或一年去醫院洗一次牙，及時除掉龈下牙結石。刷牙時一旦出現牙龈出血的情況要提高警惕，考慮是牙周炎的可能性，及早到醫院檢查治療。
