牙髓位干牙齒的中心位置，外層由牙釉質、牙本質及牙骨質包繞著，僅在很尖孔與根尖周組織相聯系；牙髓的神經來自三叉神經，髓腔內的神經纖維應激阈值較低，它對壓力的感受性較強，而且牙髓組織本身的組織壓本來就比其他器官的組織壓高。當牙髓發炎時先是動脈血管擴張、充血，造成牙髓腔中的內壓增高，使根尖孔處的靜脈受到壓迫，導致靜脈淤血，從而使滲出液聚集，因通過狹小的很尖孔與外部聯系，使引流不暢，供血不良，因而造成牙髓的營養障礙，可引起牙髓壞死。壞死組織又釋放出更多的致炎產物，使更多的血管滲出增加，髓腔內壓力進一步增高，加之牙髓被封閉在無彈性的硬質腔中，即由於牙髓組織的四周為堅實的牙體組織，髓腔的空間容量是恆定的，沒有一點緩沖的余地，增高的壓力壓迫牙髓神經，就會產生劇烈疼痛，隨著牙髓腔內壓力的增加，疼痛進一步加重，因而這種疼痛確實是難以忍受的，多數患者都有牙疼簡起來痛苦萬分的切身經歷。
