有的人白天食用冷或熱性食物時，會引起劇烈牙痛，也；有的人是持續性痛，伴有陣發性疼痛加重，；還有的人是白天完全不痛只是夜間痛，即夜晚睡覺時，人剛一躺下，牙痛便明顯起來，而且越來越難以忍受，好不容易睡著了，又被痛醒了，甚至整夜不能休息。
醫學上把以上述的症狀稱為自發性痛。在牙髓炎的早期，自發性痛為銳痛，銳痛一般比較劇烈。當牙髓炎逐漸轉變成牙髓組織化膿，此時自發痛為劇烈跳痛。劇烈跳痛是牙髓化膿的典型臨床症狀，跳痛的速度與脈搏一致。
自發性痛的發生機理比較復雜，目前還沒有詳細的研究資料分析說明。現在對於這種夜間自發痛發生機理的解釋為：這是一種由於牙髓腔內的壓力增高而引起的疼痛。
牙髓腔壓力增高的原因是由於牙髓組織發炎時，根尖孔被發炎的牙髓組織所阻塞，導致牙髓的血液循環不好，引起局部瘀血。晚上疼痛加重的原因是，當睡覺時頭的位置比較低，頭部的血液循環增加，使髓腔內進一步充血，牙髓進一步水腫，造成牙髓腔內的壓力更大；另一方面，晚上人們大多安靜，神經反應更敏感，因此晚上痛得比白天更厲害。
兒童夜間牙痛如何處理
在夜間發生的劇烈牙痛通常是記性牙髓炎的典型表現。如果發生這種情況，最好的辦法是到口腔專科醫院急診室作開髓治療，可以有效地緩解症狀並控制炎症的進一步發展。
如果沒有條件到醫院治療，可用消毒小棉球沾些市面上出售的牙痛水等藥物，置於患牙的齲洞內，同時，可內服適量止痛及消炎藥物，對緩解症狀有一定幫助。不過，第而天一定要及時到醫院治療。
