大部份患者的牙痛是因為齲齒引起的。齲齒的發生發展一般分以下幾個階段：淺齲、中深齲、牙髓炎、根尖炎。
淺齲：僅牙齒表面的牙釉質受到損害，牙齒基本沒有感覺或有輕微的酸痛。如能及時發現並就診治療，療效將非常理想。
中、深齲：牙齒損害已進行到牙本質，牙齒開始有酸痛的感覺或咬物時感到酸軟、一過性疼痛。對冷熱、酸甜刺激敏感甚至引起短暫的疼痛。此時及時就診也能盡量保存牙齒的活力，盡量恢復牙齒的功能和外型。
牙髓炎：牙齒損害已穿透堅硬的牙體組織而到達營養神經組織—牙髓，牙齒會自發性劇烈疼痛，有時放射到整個臉頰部和引起頭痛。也有個別患者基本上沒有感覺到疼痛。此時應當馬上到口腔科就診，正確的根管治療能立即解除痛苦，保存患牙。如果這時還采取拖延的措施，比如隨便吃點消炎藥、止痛藥等忍過就算，將會錯過治療時機，最終導致患牙的拔除，缺失；間接影響鄰牙和整個口腔、咀嚼系統的健康。
根尖炎、根尖膿腫：牙齒鈍痛、脹痛、松動，咬物痛。細菌已通過髓腔進入根尖周組織，導致牙槽骨吸收，患牙松動，最終脫落缺失。甚至可以導致根尖囊腫、間隙感染、骨髓炎、颌骨壞死等嚴重後果！
