牙痛可分為原發性牙痛和並發性牙痛。原發性牙痛是指牙齒和牙龈本身的直接原因造成的，俗話說牙痛不是病，痛起來要人命。牙痛確實是令人難受的事，人們可根據牙痛的不同表現，來判斷患了何種牙病。
1、蛀牙引起的牙痛，俗稱是牙髓炎或根尖周炎。這種牙痛的表現：牙齒已經有蛀牙形成，特別是對糖、奶類食品以及冷、熱等物質的刺激特別敏感，因此發作起來的時候，是一種鑽骨般的痛，並且通常不會伴隨有牙龈的反應。這種牙痛一般是晚上比白天痛，躺著比坐著痛。
2、牙周炎引起的牙痛。牙周炎的患者不一定會有牙痛的，而是當牙龈出現萎縮後引起的，因此患者以中老年人居多，牙齒疼痛的范圍也不盡相同，有的人僅是一顆牙或相鄰的兩三顆牙痛。有的人則是上下牙床，大范圍內的牙齒都會痛。造成這種現象的原因是，牙周炎的疼痛不是牙齒本身的原因造成的，而是由於口腔內的一種厭氧菌引發內牙龈——也就是牙周組織充血發炎，刺激到牙神經而引起的疼痛(特別是酸痛)，在咬食的過程會直接加劇疼痛。另外，這種牙痛不會出現牙龈紅腫的現象。
3、紅腫型牙痛，主要表現般發作在上下後槽牙的牙龈，發病急，也可稱為急性牙龈炎，俗稱“風火牙痛”。牙龈嚴重腫起，痛點主要是牙龈，稍加觸動就非常痛，別說咬嚼食物，連張口都會感覺痛，比真正意義上的牙痛還難受。嚴重者會有咽喉腫痛，淋巴腺腫大，發燒，大便不暢或便秘等症狀。舌苔厚，干或黃，舌質顏色鮮紅。從這些系列症狀可以看出是因為身體的病變(俗稱“上火”)所引發的牙龈急性發炎，其病變的原因不是牙龈和牙齒口腔本身引起的，所以這種牙痛也稱為牙痛並發症。
4、神經性的牙痛，俗稱“虛火牙痛”。這種牙痛跟牙龈和牙齒都沒有直接關系，多是身體的其它原因引發了牙神經亢奮而引起的牙根痛。如熬夜或其它五官的病變及頭痛等原因，都有可能引起這類牙痛，故也列為並發性牙痛。
