俗話說：“牙痛不算病，痛起來要了命!”急性牙髓炎的臨床特點是發病急，疼痛劇烈。急性牙髓炎的臨床表現為：
(1)在沒有受到任何外界刺激的情況下，突然發生自發性銳痛，陣發性發作或加劇，牙髓化膿時可出現跳痛。
(2)夜間疼痛較白天劇烈。患者常因牙痛難以入眠，或從睡眠中痛醒。
(3)冷熱刺激可激發或加劇疼痛。如果牙髓出現化膿或部分壞死時，可表現為牙齒受到熱刺激引起疼痛，牙齒受到冷刺激後疼痛緩慢。這可能是由於牙髓的病變產物中有氣體，受熱後使其膨脹，髓腔內壓力增加，使疼痛加重。反之，冷刺激後使氣體體積縮小，壓力相應減小，牙痛緩解。
(4)放射性疼痛。疼痛可沿三叉神經分布區放射至患牙同側的上、下颌牙或頭部、颞部、面部等，患者大多不能明確指出患牙。
當患者就診時，醫生檢查可發現患牙有深齲或其他接觸牙髓的牙體硬組織疾患，或可見有充填體，或可查到深牙周袋；患牙對溫度測驗極其敏感或激發痛，且刺激去除後症狀要持續一段時間。也可表現為熱測激發痛，冷測則緩解；叩診可有不適或輕度疼痛。
