牙痛是有多種原因造成的，牙髓炎是疼痛的最常見原因，還有一些其它非齲性疾病也可導致牙痛。
當齲齒（蛀牙）發展到一定的深度，達到牙髓或接近牙髓時，齲洞內的細菌就可以直接或通過牙本質的小管而進入到牙髓腔內，引起牙髓炎。牙髓炎引起的牙痛是極難忍受的，在外界沒有刺激的情況下，也可產生劇烈的自發性疼痛，疼痛為間歇性。多數患者在晚上睡眠時疼痛更重，這是因為臥位比站立時頭處於更低的位置，牙髓腔內更易充血，從而使髓腔內的壓力升高而壓迫神經，所以疼痛更重。冷熱刺激可使牙痛加重。患牙髓炎時疼痛常沿三叉神經分布區放射到同側的上下牙和頭面部，所以患者常有半側頭痛、太陽穴痛的症狀。由於牙髓內神經末梢只有痛覺感受器而沒有定位感受器，所以患者往往分辯不清哪個是病牙，有時上牙痛卻感覺是下牙痛。如果齲齒發展為牙髓炎，這時疼痛更加激烈，呈跳痛，熱刺激可以使其加重，而冷的刺激可以緩解疼痛，這種病人往往喜歡含一口冷水。再發展到根尖炎時，病人感覺牙長高了，不敢用病牙咬東西。 牙周病
牙周病可引起兩種不同性質的牙痛。最常見的是咀嚼痛。由於牙周組織的炎症，牙周袋內化膿，而使患者咬東西時非常疼痛。另一種疼痛與齲齒引起的牙髓炎相似。主要是因為當牙齒非常松動時，細菌由牙周袋到達牙根末端的根端孔，再經根端孔進入牙髓腔內引起牙髓炎而疼痛。 楔狀缺損和磨耗
老年人因為牙齒己經用了幾十年，牙齒咬牙合面的磨耗和牙頸部的缺損都相當嚴重，當牙牙合面的磨耗和頸部的缺損接近或達到牙髓時，口內的細菌就可以進入牙組織而引起牙髓炎、根尖炎，甚至颌面軟件組織發炎腫脹，從而引起疼痛。
