牙齒是人們吃東西時切割食物、撕碎食物和研磨食物不可缺少的工具。如果沒有牙齒，就不能切割和研磨食物，加重胃腸道的負擔；而且，因為很多食物不能吃，引起飲食種類不全，必然導致體內某些物質的缺乏。所以，通過牙齒對食物進行粗加工，食物才能由胃腸道消化吸收後被人體利用。牙齒對食物的加工是分工合作的。按照其分工的不同，一般分為如下3組：
1切牙組 切牙組可把食物切成塊。我們口腔內的切牙(又稱門牙)，就具有這種功能。切牙使用切緣在咀嚼肌的協同作用下，將食物切成塊。中切牙有4顆，與中切牙相鄰的是側切牙，也有4顆。中切牙和側切牙組成為切牙組。
2尖牙組 尖牙能撕碎食物，是因為它粗大而根長，它深深埋在颌骨裡，能夠承受較大的力量。尖牙俗稱虎牙。尖牙有4顆，組成尖牙組。
3磨牙組 經切牙咬下來的食物或尖牙撕下來的食物，由舌頭運送至大磨牙進行研磨。磨牙的合面由許多條溝和嵴組成，就好像石磨一樣，有利於磨碎食物，便於胃腸道消化吸收。前磨牙和後磨牙都具有磨碎食物的功能，所以把前磨牙和後磨牙統稱為磨牙組。其中前磨牙8顆，後磨牙8顆或12顆。
乳牙的切牙組有8顆，尖牙組有4顆，磨牙組有8顆牙齒。各組乳牙與各組恆牙的功能相同。
乳牙的恆牙還可分成前牙組和後牙組。前牙組包括第1到第3顆牙齒，一共12顆。第4到第8顆牙齒稱為後牙組。
