齲齒，通俗的說法就是“蛀牙”或“蟲牙”，是一種通過破壞牙齒，會引起嚴重疼痛，並可能影響全身健康的疾病。齲齒發病率較高，多發人群是兒童，危害兒童乳牙健康的頭號大敵，就是齲齒。
據調查統計，我國乳牙齲齒患病率在城市為75.6%，農村為78.2%，且均有發病年齡早的特點，6個月的嬰兒即有可能患齲病，5～7歲的兒童發病率最高。
齲齒已經成為危及兒童口腔健康的頭號殺手，乳牙患齲高峰約在5歲左右，恆牙患齲高峰約在15歲左右，並持續影響人們到老年。根據上海市的抽樣調查資料顯示，在參與調查的15059名幼兒園兒童和中小學學生中，乳牙患齲人數為8523人，乳牙患齲率為56.62%，4歲兒童的患齲率達65.92%，9歲兒童為83.57%; 據北京地區對中小學生的抽樣調查，城郊區7歲兒童恆牙患齲率平均為48.88%，12歲兒童為67.29%，17歲為73.61%;同時調查資料表明，一般農村較城市人口恆牙患齲為低，城市人口恆牙患齲率平均為63.65%，平均齲牙數為1.67顆;農村人口患齲率為55.67%，平均齲牙數1.27顆，飲食種類和習慣的因素差異起到很大作用。
齲齒產生原理
大家都知道蛀牙(齲齒)實際上就是一種酸腐蝕現象，為什麼蛀牙的高發人群是兒童呢?多與兒童喜歡無節制地吃甜食糖果有關。
前面提到，由於兒童牙齒的牙釉質處於未成熟階段，對抗酸腐蝕的能力遠低於成人，加之兒童喜愛甜食及奶類食品，而及時清潔口腔的自覺性較差，滯留在口腔的甜食及奶類殘渣，很快就能發酵轉化為極酸物質，對牙釉質構成酸腐蝕威脅。
因此，尤其是沒有睡前刷牙習慣的兒童乃至成年人，都不可避免地成為齲齒的高發人群。
那麼，為什麼牙醫通常都會強調睡前刷牙呢?
這是因為口腔本身是一個極酸的環境，這種獨特的生理特點，一是為了抗菌，二是為了輔助消化，但是當酸度過高時也會帶來副作用，這種副作用首先表現就是容易產生“蛀牙”。
因為口腔的酸度，是依靠唾液的分泌來稀釋調節的，人在睡眠的時後，口腔內基本停止了唾液分泌，如果此時口腔中有食物殘留等有機物質(尤其糖類和奶類)，就會發酵轉化成為酸性物質，將口腔酸度一下子提到一個最高點，從而對牙齒形成很大的酸腐蝕威脅。
老年人也是齲齒的高發人群，老年人有自制力，會少吃甜食及奶類食品，由於生活的經歷，大多也具備良好的口腔衛生習慣，然而為什麼也成為了蛀牙的高發人群呢?
答案還是“唾液”。牙齒黃金專家組在研究中發現，老年人的唾液分泌量會因生理退化而明顯減少，這種生理退化使他們的口腔持續酸度明顯高於年輕人，因此老年人群眾普遍存在齲齒和嚴重的口腔異味。
