蛀牙，這是我們常叫的名字，有時也有人叫它蟲牙，其實它的學名齲齒。其主要形成原因是牙菌斑。牙菌斑是牙齒表面的一層幾乎無色的薄膜，含有造成齲齒的細菌。每次進食後，牙菌斑中的這些細菌會和食物中的糖分或澱粉發生化學作用，產生腐蝕牙齒的酸性物質。
久而久之，牙齒的琺琅質便會破壞，形成比較脆弱的小蛀斑，若繼續惡化則會形成牙洞，即蛀牙。所以，蛀牙是從小蛀斑發展而來的，不是真的有蛀蟲或什麼其他蟲子，而是牙齒被逐漸腐蝕的結果。蛀牙在嚴重情況下，會導致牙齒的壞死和脫落。
蛀牙是非常嚴重的問題。如果置之不理，蛀牙能破壞牙齒並破壞牙齒的中央神經，從而導致膿腫，也就是牙根頂端的局部感染。一旦膿腫形成，只能通過牙根管療法、外科手術或拔除牙齒進行治療。
“牙疼不是病，疼起來真要命”一直是廣為流傳的一句俗語，但其實並不科學，因為牙疼是一種口腔疾病的症狀，尤其是在得了蛀牙的情況下，那真是吃不下，睡不著，自己難受，家人也很心疼。千萬不能有等一等，算了吧的觀念。“牙疼不是病”的觀點不僅是錯誤的，而且會耽誤治療，造成蛀牙惡化，牙齒壞死，而且還有可能導致更多的蛀牙產生。真要是到了疼得實在受不了的階段，有時就連牙醫也幫不上忙，那真是小洞不補，大洞吃苦。
