“蟲牙”或“蛀牙”是民間形容牙面上有了洞眼，牙齒硬組織受到損害的一種俗稱，醫學上稱為齲齒，是人類口腔最常見的多發病之一，現已被列為心血管疾病和癌症之後的第三位疾病。
齲齒的起因至今尚未弄清，過去有個別江湖郎中為了愚弄人，故作玄虛地從牙齒上捉下“蟲子”給人看，其實並不是真正的“蟲子”在做怪，而是和口腔中的細菌、食物有關。由於人們吃的食物越來越精細，甜食也越來越多，齲齒的發病率也越來越高，所以又稱它為“文明病”。兒童齲齒的發生不僅和生活環境、物質條件有關，也與牙齒本身的發育結構、飲食習慣和口腔衛生狀況有關。
齲齒剛發生時，患兒並沒有任何感覺，更不會引起疼痛，這時候不易引起父母的重視。當齲齒破壞較深後出現大小不等的齲洞，遇食物嵌入或酸甜冷熱刺激後就會發生疼痛，這時病變已開始涉及到牙髓，如不及時治療，可引起牙髓病變，但一般不會出現那種成人典型的自發痛、夜間痛，而表現明顯的牙龈腫脹。當炎症繼續發展到牙根時，就會引起持續性疼痛，牙齒不能咬合，形成牙龈瘘管，甚至成為一個病灶，引起全身性疾病。
所以家長在幫助孩子刷牙時，若發現齲齒就應立即帶孩子看牙科，進行早期治療，有道是“小洞不補、大洞吃苦”，延誤治療會增加孩子的痛苦。
