所謂齲齒就是俗稱的蟲牙、蛀牙，別以為小孩子才容易有蛀牙，鄭美華教授說，齲齒可出現於任何年齡段的人。當食物嵌塞在牙齒縫、牙齒的窩溝中，而細菌能將食物中的糖分解、發酵後產生酸性物質，對牙齒造成腐蝕，此時，牙齒便出現了缺洞。
但是，早期的齲齒因為齲洞小，不容易被發覺，如何判斷自己是否有齲齒呢？牙齒表面黑黑的，是否就是齲齒呢？牙齒表面發黑，有時只是黑色素沉澱，但是，如果當用牙簽去扎這些地方，只要稍微有“阻滯”，有被卡住的感覺就代表存有齲洞。如果發現有食物塞在牙齒洞裡，這就是明顯的齲洞了，一定要及早上口腔科做牙齒填充。
一般而言，齲洞最容易最早在牙齒的窩溝處出現。但是，老年人的牙齒齲變多發生牙根，因為牙根容易堆積食物，形成楔缺牙損，醫學上稱為“根面齲”。
當然，發現最佳齲齒的方法是每隔半年做一次口腔檢查。很多單位年終體檢不查這個項目，大家得自己上口腔科做檢查。
早日補牙：深齲填充效果差
我們牙齒裡層的物質叫做牙本質，牙本質小管的結構是放射狀態的，外面小裡面大，如果不及早填充，細菌會順著小管進入裡面，導致齲洞越來越大，越來越深，越接近牙神經組織而出現牙齒劇烈疼痛。我們俗稱的“牙洞越來越大”，在醫學上看則代表齲齒不同的進程，有不同的特征和處理方法，分為前齲、中齲和深齲。
前齲階段本人感覺不到不適，但口腔科醫師檢查能發現齲洞；如果不加處理，牙齒進一步受到腐蝕，會變得敏感，出現牙齒敏感症狀，“進口”的食物一出現溫度、酸鹼度、冷熱改變就容易酸痛不止，這個階段叫中齲，此時仍然可以通過填充牙齒而徹底改善問題，補牙後，咀嚼功能完全不受影響，且永久不會再次齲變。
再發展下去就到深齲了，因傷及牙神經，牙齒會有劇烈疼痛，此時即便補牙，因細菌深入到牙本質小管，不能徹底清除干淨，最終還可能有牙髓炎，出現陣發性疼痛。即使補了牙，牙齒也受不了力，咬硬物時容易還會疼痛。這正是很多人說自己補了牙後牙齒還痛，牙齒仍然敏感的原因。此外，因難以固定，填充物很容易掉。
有時，從前齲到深齲的惡化進展神速，鄭美華說：“有些人牙齒條件差，鈣化差牙齒軟的人，出現齲齒後，有時3～6個月就會出現疼痛，出現牙髓炎。”
“有齲洞盡早填充，這是治療齲齒的唯一方法。”，目前，填充牙齒的材料有銀汞、樹脂類、復合樹脂、玻璃離子聚合粘固粉等，該如何選擇呢？是否按價格自由選擇呢？鄭美華教授說，價格並非主要考慮的因素，選擇什麼材料，主要看功效與需填充的牙齒部位。一般前齲用最基本的銀汞材料就行，而出於美觀考慮，填充前牙牙縫則選擇樹脂材料。
小孩的齲齒也得補
小孩子乳牙遲早要換，所以很多家長對孩子的蛀牙干脆置之不理。鄭美華認為，這是錯誤的，小孩有齲齒也得及早做填充。因為，小孩子的第一磨牙不會替換。此外，萬一爛牙爛到牙根，造成炎症會影響恆牙坯胎的發育。
