齲齒是在以細菌為主的多種因素下，牙齒硬組織發生的慢性進行性破壞的疾病，也是一種極為古老的疾病。在25萬年前羅得西亞人的頭骨化石上已經發現有齲齒。
齲病是人類的常見病、多發病之一，在各種疾病的發病率中，齲病位居前列，但由於其病程進展緩慢，一般情況下不危及患者生命，不易受到人們重視，也就有了“牙疼不是病”的俗語。也正是因為這個錯誤觀念，人們平時不注意牙病的預防和治療，才造成牙病“疼起來要命”。
實際上齲病造成的危害極大，特別是病變向牙齒深部發展後，可引起牙髓病、根尖周病、颌骨炎症等一系列並發症，嚴重影響全身健康。隨著牙齒硬組織的不斷破壞，可逐漸造成牙齒缺損，成為殘根，最終牙齒喪失，破壞咀嚼器官的完整性，影響消化功能，導致消化系統疾病。而且在童年時期還可以影響牙颌系統的生長發育。此外，齲病及其繼發病作為一個病灶，引起心髒、腎等“遙遠”髒器疾病的病例也時有報告。
齲病“四要素”： 細菌 食物 宿主 時間
齲病是一種多因素的疾病，目前公認的致病因素包括：微生物(致病菌)、適宜的食物、宿主(牙齒)及時間“四要素”。當四種因素全部具備時，齲病就會發生。沒有牙菌斑就不會產生齲齒
大量證據已經表明：細菌的存在是齲病發生的主要條件。齲病與牙菌斑關系密切。牙菌斑是一種粘附在牙齒表面的細菌性生物薄膜，不能被水沖洗或漱掉，需要通過刷牙、洗牙等才能去除。可以這樣說，沒有牙菌斑就不會產生齲齒。餅干糕點面包中的糖引起齲齒發生齲病的第二個要素是食物，尤其是蔗糖。蔗糖在齲病發病中具有重要作用。流行病學資料表明，蔗糖消耗量大的國家和地區，齲病發病率高;反之，蔗糖消耗量小的國家和地區，齲病發病率較低。現在不僅孩子吃糖多，成人吃的含糖食品也不少。有人奇怪，我根本不吃糖果，為什麼也得牙病。其實各種餅干、糕點、面包、飲料中，都含有看不見的糖，碳水化合物分解時也會產生糖，當這些隱性的糖滯留在牙齒表面時，就會為細菌滋生提供條件。
防牙病，飯後漱口，每天刷牙2次，每次三分鐘
了解了齲病發病的主要原因和危害，就要有針對性地預防，以減少齲病的發生。每次刷牙三分鐘首先，去除菌斑、預防菌斑的形成非常重要。正確的刷牙方法及足夠的刷牙時間是基本的、也是行之有效的方法。實驗證明，飯後漱口，每天刷牙2次，每次刷牙三分鐘可基本達到清潔牙面、抑制菌斑形成的目的。
睡前刷牙非常重要
人在睡覺時新陳代謝減慢，唾液分泌量減少，唾液對牙齒的沖刷及再礦化作用、唾液中溶菌酶的抑菌作用等都會減弱。如果牙齒表面殘留大量食物殘渣，就會為致齲菌的滋生提供條件，所以睡前一定要好好刷牙。常飲茶、茶水漱口有預防作用氟為人體的營養要素之一，許多研究表明，氟對牙齒和骨的正常發育和礦化是必需的。氟可以提高牙齒硬組織的防酸能力，對致齲菌的繁殖有抑制作用。茶葉中含氟量較高，故飲茶及用茶水漱口可以達到預防齲齒的效果。日常刷牙還可以選用含氟牙膏。但是人體過量攝入氟也會造成氟中毒、氟骨症、氟斑牙等，因此氟制劑要在醫生的指導下使用。
