牙齒和口腔黏膜是口腔內張口可見的兩種相鄰組織，一硬一軟，正常情況下相安無事，各自發揮其生理功能。當牙齒蛀壞，出現破洞時，爛牙就會“欺負”口腔黏膜了。
口腔黏膜是一層僅有幾毫米的組織，別看它薄，但有著保護黏膜下各種組織的重要功能。一般來說，口腔黏膜再生能力很強，對於進食時，被“磨”掉的黏膜上皮角化層，不到6小時就會自己長好。對於固定在一個部位的長期反復摩擦，口腔黏膜就會“吃不消”，爛牙就是口腔黏膜最怕的“對頭”之一。
蛀牙若不及時處理，時間久了，牙齒就會失去光滑的外形，成為殘冠、殘根。有的如同尖銳的“朝天釘”，排列在口腔裡，雖然喪失了咀嚼功能，但對周圍與之接觸的黏膜卻“以強凌弱”。平時，這些蛀牙會使黏膜出現潰瘍，若掉以輕心，潰瘍會越來越大，越來越深，破了又好，好了又破，久之，發生質變，就會形成鱗狀上皮癌。
當然，產生爛牙的原因也不止蛀牙一種，有時運動不慎或打斗也會打斷牙齒。另外，還有的與醫學因素有關，如：因疾病接受放射治療後，牙齒會“發脆”，一不小心吃到硬物，就會使牙齒折斷。干燥綜合征患者，牙齒會出現大面積快速崩潰現象，形成猛行齲，出現滿口爛牙。
對於以上患者，應及時采用增加唾液治療措施，使口腔自潔功能增強，防止出現爛牙。口腔黏膜易受外界干擾，有不少黏膜病損屬於癌前狀態或癌前病變范疇。早治爛牙實質上是盡早去除對黏膜不良物理刺激，這樣做不僅是保護黏膜免於癌變的重要措施，而且對恢復牙齒正常形態、保存牙列也很重要。
