齲齒，俗稱"蟲牙"，其實質是牙齒在多種因素的作用下，硬組織中的無機物脫鈣，有機物分解，牙齒逐漸被破壞形成缺損的一種疾病。
它的表現特點是，在發病早期，牙齒齲壞部位的顏色和透明度發生變化，外觀呈不透明的白垩色，顏色有點像白色的粉筆；當有色素沉著後，會變成黃褐色或黑褐色。此時人體可以沒有任何的自覺症狀，常常不引起人們重視，如果再加上不認真刷牙,由於食物殘渣的遮蓋，很可能發現不了早期齲。隨著分解破壞的不斷進行，堅硬的牙體組織變得疏松軟化、最終形成不同深度的齲洞。此時進食酸、甜、冷或熱的食物可引起牙齒疼痛。
當病變繼續向深部發展波及牙髓時，可引起牙髓的急性炎症，出現自發性的、陣發性的疼痛，如迂冷熱刺激或夜間仰臥時疼痛常可加重。當炎症進一步擴散到牙根周圍時，還可引起牙床和面部的腫痛，嚴重的可導致颌骨骨髓炎，甚至影響全身健康。隨著牙齒齲洞的增大，最終可能牙齒不得不被拔除，從而破壞了咀嚼器官的完整性，不但影響牙颌系統的生長發育，還會減弱消化功能，影響全身健康。
齲齒是人類歷史上一種很古老的疾病，在我國古代安陽殷墟甲骨文中就有關於齲齒的記載，但那時的患病率很低。近代齲病的發病率呈逐漸增加的趨勢。在我國隨著人們生活水平的不斷提高，飲食結構發生了很大變化，糖的消費量增多，而相應的口腔衛生保健措施卻沒有及時跟上，使得齲齒的發病率不斷上升，有的地區兒童的齲患率高達80％。齲患率與年齡有一定關系。乳牙萌出後不久即可患齲齒，6～8歲時達到高峰。開始換牙後，由於乳牙逐漸脫落，恆牙依次萌出，隨著恆牙的萌出恆牙齲患率又開始升高。
齲病不僅發病率高，分布也很廣，確實是近代人類的常見病多發病之一，廣大家長必須加以重視。
