目前公認的齲病病因學說是四聯因素學說，主要包括細菌、口腔環境、宿主（即指寄生物包括寄生蟲、病毒等寄生於其上的生物體）和時間。
1.細菌
是齲病發生的必要條件，一般認為致齲菌有兩種類型，一種是產酸菌屬，其中主要為變形鏈球菌、放線菌屬和乳桿菌，可使碳水化合物分解產酸，導致牙齒無機質脫礦；另一種是革蘭陽性球菌，可破壞有機質，經過長期作用可使牙齒形成齲洞。
2.口腔環境
口腔是牙齒的外環境，齲病的發生密切相關，其中起主導作用的主要是食物和唾液。
（1）食物主要是碳水化合物，既與菌斑基質的形成有關，也是菌斑中細菌的主要能源，細菌能利用碳水化合物（尤其是蔗糖）代謝產生酸，並合成細胞外多糖和細胞內多糖，所產的有機酸有利於產酸和耐酸菌的生長，也有利於牙體硬織的脫礦，多糖能促進細菌在牙面的黏附和積聚，並在外源性糖缺乏時，提供能量來源。
（2）唾液在正常情況下，唾液有以下幾種作用：①機械清洗作用；②抑菌作用；③抗酸作用；④抗溶作用。
唾液的量和質發生變化時，均可影響齲患率，臨床可見口干症或有唾液分泌的患者齲患率明顯增加。颌面部放射治療患者可因涎腺被破壞而有多個齲牙；另一方面，當唾液中乳酸量增加，也有利於齲的發生。
3.宿主
牙齒是齲病過程中的靶器官，牙齒的形態、礦化程度和組織結構與齲病發生有直接關系。
4.時間
齲病的發生有一個較長的過程，從初期齲到臨床形成齲洞一般需1.5～2年，因此即使致齲細菌、適宜的環境和易感宿主同時存在，齲病也不會立即發生，只有上述三個因素同時存在相當長的時間，才可能產生齲壞。
二、齲齒傳染靠不靠譜？
齲齒是一種細菌感染性疾病，按原理來說是可以傳染的。孩子剛出生，口腔裡並沒有導致齲齒的細菌；如果大人在喂食過程中，自己先咀嚼過食物，再喂給寶寶，就有可能將自己口腔中的致齲菌傳給寶寶，導致寶寶口腔中有致齲菌繁殖。因此我國的居民口腔健康指南中明確指出，不應將大人咀嚼過的食物喂給小孩。
不過雖然口對口喂食是傳染口腔致病菌的一種途徑，但是齲齒發生除了細菌，還有糖分、宿主、時間四因素相互連結。除了這四種主要因素，當然也有其它因素肯能導致齲齒，我們尚不可知。而且親人傳染的相關性到底有多強，並沒有具體的研究數據。還有瑞典研究證實，“口水”喂養寶寶能幫助寶寶防過敏呢。
