早期兒童齲是一種發展極快、疼痛明顯的牙齒齲壞，它常常出現在學齡前兒童中，尤其多見於貧困兒童，《感染與免疫》雜志發表的一篇文章中指出，早期兒童齲可能是由於細菌和真菌聯合感染導致的。
文章作者是來自賓夕法尼亞大學的Hyun(Michel)Koo，他提到：這種齲壞非常嚴重，常常需要在手術室中進行手術治療。
Koo還提出：“我們的數據將開啟用於預防這種齲齒的藥物研發的大門，更吸引人的是，甚至有可能可以預防兒童受到這種感染。”
該研究發現在小鼠中出現變形鏈球菌與白色念珠菌聯合感染會使齲洞的數量加倍，齲壞的嚴重程度也增加數倍。
賓夕法尼亞大學牙科學院的Koo花了15年的時間研究微生物如何形成菌斑生物膜。菌斑生物膜又叫軟垢，自從人類耕種作物以來，將大量澱粉引入日常飲食中，軟垢就附著在牙齒上。（齲齒在新石器時代的人類顱骨上就已經被發現，而在舊石器時期的顱骨上卻沒有發現。）
長久以來變形鏈球菌被認為是唯一致齲的微生物，而Koo和他團隊裡的其他研究者發現真菌（例如白色鏈球菌）總是能在早期兒童齲病例的菌斑中被檢出。變形鏈球菌將糖轉化成具有粘性的膠水類似物——胞外多聚糖(EPS)，並通過它粘附在牙齒表面。在口腔中，念珠菌多見於頰舌粘膜上，很少見於牙齒菌斑中。
“然而，我們同其他研究者都注意到，念珠菌常常出現在早期兒童齲患兒的菌斑中，”Koo提到，“讓我們很困惑的是，念珠菌通常不與變形鏈球菌發生協同作用，而且念珠菌並不能有效地定殖於牙齒表面。”
研究者發現變形鏈球菌通過一種“胞外酶”與糖發生反應以產生EPS，而這種胞外酶也能讓念珠菌在有糖的環境下產生一種類似膠水的聚合物，使念珠菌粘附在牙齒上，同時與變形鏈球菌相聯合，這就彌補了念珠菌自身的兩個不足。因此，真菌便可以起到幫助菌斑堆積的作用。
Koo指出：“這兩種微生物的聯合作用大大提高了黏性物質的生成，對細菌和真菌粘附在牙齒表面的能力起到極大的促進作用，從而增加菌斑的堆積，增大了感染的密度。”所有這些都致使牙齒上酸性物質的堆積增加，酸性物質會溶解牙釉質，導致齲洞的形成。
Koo還指出：“這是個很特別的交互作用，細菌產生的物質粘附在另一個物種的生物體表面發揮作用，並將通常對牙齒無害的真菌轉化成強有力的因素，促進致齲菌斑生物膜的形成。”Koo說這個發現支持了他的猜想：幼兒患早期兒童齲是由於細菌和真菌的聯合感染，同時頻繁地攝入蔗糖。
(實習編輯：徐潤蘭）
