兒童氣質是一種與生俱來的穩定而持久的心理特征，它影響兒童的心理活動和行為，是兒童適應社會能力的一個重要預測因子，也是兒童心理行為保健及疾病預防的重要測驗評估內容。
嬰兒一出生即可表現出不一樣的氣質特征，如有的嬰幼兒較為安靜，生活起居有規律，不喜歡和陌生人相處；有的嬰幼兒活潑好動，易哭鬧，不害怕陌生環境等。氣質沒有優劣之分，當孩子的氣質與周圍環境協調時孩子能得到健康的發展。兒童氣質分為平易型、麻煩型、緩慢發動型、中間偏易型、中間偏麻煩型等五種類型。
隨著人們對兒童行為問題的重視，有研究表明兒童氣質可能是嬰幼兒齲的一個決定因素，難養型氣質與嬰幼兒齲的發生相關。難養型兒童的生活無規律，對新刺激產生消極退縮反應，適應性差，反應強烈，容易與周圍環境不協調，出現行為問題，如哭鬧不已，難以入睡，夜間易驚醒等。這些氣質特點決定了與易養型兒童相比，難養型兒童最初對刷牙漱口等基本口腔保健措施較容易出現拒絕的反應，或者由於難以適應而簡單粗略完成，未能有效的保持口腔衛生。由於入睡困難及易驚醒，難養型兒童往往有睡前喝奶及夜間喝奶的習慣，兒童睡眠時口腔閉合處於相對厭氧狀態，同時唾液分泌減少，牙齒的自我清潔能力減弱，因此極易導致齲病的發生。另一方面，兒童氣質直接或間接影響了撫養者的態度及撫養行為，面對一個哭鬧不已的孩子，大多數撫養者很難堅持原定的飲食計劃，而最終妥協給予糖塊、含糖飲料等易致齲性食物。這些行為問題的延續，會進一步加劇齲病的形成。兒童的行為表現是自身氣質特征與環境相互作用的結果，當氣質與周圍環境相協調時，兒童能得到良好的發展。
因此，人們在對難養型兒童的撫養過程中應充分了解兒童的氣質特點，具有足夠的耐性，在心理醫生的幫助下，選擇與其相適應的教育方法，從心理行為學角度逐漸培養孩子良好的口腔保健習慣，如采用循序漸進方法、適當的激勵機制等，鼓勵孩子制訂並遵守合理飲食習慣，形成按時刷牙漱口的行為。
(實習編輯：徐潤蘭）
