齲齒的病變，是由淺入深，由小到大，從沒有症狀到疼痛難熬，逐漸發展而加重的。
初期的齲齒是沒有什麼症狀的，僅在牙釉質的表面上有大小不一的黃褐色斑點。因此，常常不容易被人們所注意，多數病人是在體格檢查時，才被發現的。臨床上稱這一期的齲齒為淺齲。
齲蝕繼續發展，深入到牙本質淺層，這時在牙齒的表面可出現一個明顯的黑洞。病者往往一吃糖就疼痛，一經漱口就不痛了。這一期的齲齒，臨床上叫它為中齲。
齲蝕如繼續向深部擴大，到達牙本質深層並接近牙髓腔時，對冷、熱的溫度刺激可出現疼痛。由於齲洞離牙髓比較近，齲洞內的細菌和細菌所產生的毒素容易滲透到牙髓組織，引起急性牙髓炎，使患牙發生劇烈疼痛。這一期的齲齒，臨床上叫它為深齲。
深齲如再不治療，牙冠可大部被齲蝕而破壞，成為殘冠。牙髓也因炎症而發生壞死，病牙的疼痛感覺反而減輕或消失。這時細菌可通過牙髓向尖擴散，引起牙齒根尖部的病變。
齲齒發展到最後階段是牙冠完全被齲蝕所破壞，流下殘根。殘根往往是引起其他全身疾病的病根，應予拔除。
