來自巴西的研究人員正在探索一種治療齲齒的新方法。以番木瓜中提取出的木瓜蛋白酶為主要成分的凝膠可以將齲壞部分“軟化”，從而輕松的使其牙齒上脫離出來，為患者省去鑽牙的痛苦。聽起來很不錯，不過實際情況是否真的如此簡單呢?
通常治療齲齒的方法是鑽掉齲壞部分再進行充填。但巴西的科學家們揚言，牙醫們將來采用的會是這種木瓜凝膠。這種凝膠最大的優點就是可以溫和無痛的將齲壞部分去除，並且不損壞周圍的牙體組織。木瓜凝膠主要通過分解蛋白質的方法去除被齲壞的部分。
不過，這種凝膠是否能夠將齲壞部分和健康的牙體組織安全地分離呢?它對健康牙齒是否會產生副作用?通過分解牙釉質中的蛋白質，它是否會使健康的牙齒也更加容易感染細菌?
事實上，木瓜蛋白酶已經廣泛應用於傷口的清潔處理。其中的有效物質可以清除傷口上的壞死組織，而健康組織則不受其影響。組織細胞在這種情況下會產生酶抑制劑。木瓜蛋白酶的用途還包括食品工業中的肉類軟化，或是皮革工業中的鞣制皮革等。
關於這種木瓜凝膠的研究還正在進行中。研究結果將最終顯示，用木瓜替代牙鑽治療齲齒的方法是否真的可行。
