齲病俗稱蟲牙、蛀牙，是細菌性疾病，可以繼發牙髓炎和根尖周炎，甚至能引起牙槽骨和颌骨炎症。如不及時治療，病變繼續發展，形成齲洞，終至牙冠完全破壞消失，其發展的最終結果是牙齒喪失。齲病特點是發病率高，分布廣。是口腔主要的常見病，也是人類最普遍的疾病之一，世界衛生組織已將其與腫瘤和心血管疾病並列為人類三大重點防治疾病。
齲病是一種常見的多發的口腔疾病，尤其在兒童和青少年中，發病率很高，危害人類健康。那麼，小孩子齲齒真的不要緊嗎？
乳牙齲病若不及時治療，會繼發牙髓發炎，引起劇烈疼痛；如還未得到及時治療，會發展成根尖周炎，引起疼痛和牙龈局部腫脹或相應部位的颌面部腫脹。
更為嚴重的是乳牙根尖周炎還可能會波及到在其根端部的後繼恆牙牙胚，致其牙釉質發育不全。臨床上我們會發現一些孩子的個別恆牙的牙面有白垩色或黃褐色的斑塊，嚴重時牙面還有凹陷。此外，乳牙根尖周炎還可使後繼恆牙的萌出過早或過遲，影響恆牙萌出的順序和位置。
嚴重的齲病可導致乳牙牙冠長度縮短或被過早拔除，致使其兩側相鄰牙向此間隙移位，使後繼恆牙萌出時因間隙不足而發生位置異常，造成恆牙牙齒排列不齊。
有些兒童由於齲病的緣故長期用一側牙齒咀嚼，久而久之便造成面部發育不對稱，造成颌面部輕重不等的畸形。此外單側咀嚼還易發生颞颌關節病。
一般人會覺得口香糖怎麼可能會治療齲齒
木糖醇是桦樹皮的一種提取物，可用作口香糖的甜味佐料。據7月份的《美國牙科學會雜志》報道，明尼蘇達州大學的研究者hildebrandt發現，飯後咀嚼5分鐘以上含有木糖醇的口香糖能抑制造成齲齒的細菌的生長。
造成齲齒的主要原因是鏈球菌，它的活動引發其他機制造成齲齒。對於戒除甜食和應用氟制品仍無效的人，針對鏈球菌的治療可能有所幫助。現有的殺菌漱口水細菌被殺死後幾個小時可能又會卷土重來。
hildebrandt對151位用洗必太漱口水無效的齲齒患者進行研究，分為三組，一組在飯後咀嚼木糖醇口香糖，一組用山梨醇口香糖（用山梨醇增甜），一組作為空白對照。結果發現只有木糖醇組細菌持續受到抑制。
另外，許多牌子的口香糖除了木糖醇還含有其他甜味佐料，但是只用木糖醇增甜的口香糖才有效。研究者希望這類產品將來能被廠家大量生產，在市場上廣泛得到。
預防齲齒的飲食：
1、洋蔥：能殺死多種細菌，其中包括造成蛀牙的變形鏈球菌。
2、香菇（香菇食品）：所含的香菇多醣體可以抑制口中的細菌制造牙菌斑。
3、無糖口香糖：嚼食可以增加唾液分泌量，中和口腔內的酸性，進一步預防蛀牙。
