日常生活中，隨處可見蛀牙的小朋友。2005年中國第三次全國口腔健康流行病學調查結果顯示，5歲兒童乳牙齲病患病率為66%。筆者的診療工作中，更是每天接觸大量患有蛀牙的寶寶，不少十幾個月月齡的寶寶，蛀牙已經十分嚴重。
而家長們的困惑在於，寶寶沒有吃糖啊，兒童蛀牙是什麼原因引起的呢？
母乳、夜奶都可能引起蛀牙
目前被廣泛接受的齲病致病機制是“四聯學說”，即導致蛀牙共需4個條件。
一是細菌因素，變形鏈球菌是導致齲齒最主要的細菌之一，主要從媽媽的口腔傳入嬰兒。
二是宿主因素，即牙齒的存在。乳牙牙釉質、牙本質薄，礦化程度低，抗酸力弱，抵御齲蝕的能力較恆牙弱，更易蛀牙。
三是飲食因素，兒童的飲食多為軟質食物，黏稠性強，含糖量高，部分食物更是導致蛀牙細菌產生毒素的物質基礎。其中，蔗糖是導致變形鏈球菌分解產生酸性物質，破壞牙齒最主要的一種食物。
四是時間因素，導致蛀牙的細菌和食物在牙齒上停留時間越長，發生齲齒的幾率就越高。兒童齲齒經常是在夜晚進行的，兒童睡眠時間長，口腔又處於相對靜止狀態，口水分泌少，這有助細菌定植，增加蛀牙風險。如果寶寶長出乳牙後含著奶睡覺，夜間頻繁喂奶，蛀牙的概率會大大提高。
喂養齲，曾經也被叫做“奶瓶齲”，是目前兒童齲齒，特別是低齡兒童齲齒的重要類型。最初大家認為“喂養齲”主要由奶瓶喂養引起，孩子含奶嘴睡覺，牙齒長期浸泡在含糖的奶裡，易被致齲菌腐蝕導致齲齒，因而稱之為“奶瓶齲”。
現在，“喂養齲”的科學定義是指由於不良喂養習慣引起的齲齒。不良喂養習慣包括含奶瓶入睡，牙齒萌出後喂夜奶，延長母乳或奶瓶喂養時間，過多飲用含糖飲料等。所以，喂養齲不都是奶瓶喂養的錯。
母乳作為寶寶營養物質的重要來源，是否也會引起蛀牙呢？
從蛀牙產生的4個因素分析，細菌與牙齒均存在，母乳不含蔗糖，但有乳糖成分，同樣可被致齲細菌分解產生酸性物質。如果致齲細菌和母乳停留在牙上時間足夠長，母乳是可能導致蛀牙的！只不過母乳比含有蔗糖的配方奶粉導致蛀牙的可能性要低些。
這也是“喂養齲”不再被稱為“奶瓶齲”的原因。因為不單奶瓶喂養會導致蛀牙，1歲以後，如果夜間仍舊頻繁母乳喂養，就可能導致齲齒；1歲半到2歲及以上，如果夜間頻繁母乳喂養，齲齒產生的概率會非常高。
如何預防乳牙齲齒？
我們用“四聯學說”來分析預防乳牙齲齒問題。
首先是細菌因素，剛出生的嬰兒，口內是沒有致齲細菌的，隨著食物的攝入，以及接觸有菌環境，特別是乳牙開始萌出（典型是在6個月左右）之後，細菌開始逐漸定居在口腔之中，最終在兩歲左右形成穩定的口腔菌群生態系統。
所以，家長們要特別注意喂養工具的消毒，尤其是親近寶寶的家人一定要注意自己的口腔衛生。
其次是宿主即牙齒的因素，我們可以運用氟化物來預防蛀牙。局部塗布氟保護漆是預防蛀牙簡單有效的好辦法，但需要專業醫生進行操作。
建議寶寶出生之後就進行口腔的清潔。可以用清潔的軟布纏繞在手指上，輕輕擦拭寶寶的牙床和口腔，這同時有按摩的作用，有利於寶寶牙齒的萌出。長牙之後就要開始刷牙，使用兒童含氟牙膏，減少致齲細菌和食物在牙面的停留時間。
另外是食物和時間因素。頻繁夜奶與幼兒齲齒關聯密切，但並非絕對。如果寶寶牙齒清潔做得很好，夜奶後及時清理掉牙齒表面的奶水軟垢和菌斑，那致齲的4個條件就無法達成，蛀牙也就難以形成。
如果家長無法做到每次夜奶之後，都將寶寶牙齒清潔干淨，建議在一歲左右就要戒斷奶睡和夜奶的習慣。
