蛀牙又稱為“齲齒”和蟲牙，蟲牙並非指牙洞有蟲子，而是因為細菌在作怪，形成的原因一般是牙齒硬組織逐漸被腐蝕。一般會在牙冠開始，需要及時治療，否則蛀牙會加深，形成齲洞，嚴重會破壞牙神經，出現牙痛等症狀。如果不進行治療牙洞是不會自行恢復的。齲齒屬於細菌性疾病，並發症有牙髓炎和根尖周炎，嚴重甚至會出現颌骨炎症等等。
引起蛀牙的主要因素包括以下方面：細菌、飲食、牙和唾液，缺少其中一個因素都不會發生齲齒。醫生們認為唾液是影響齲病的最重要因素。
1.細菌：蛀牙的形成過程中，細菌起著主導作用，而致齲的細菌種類非常多，最主要的有鏈球菌和乳酸桿菌，它們與唾液和食物碎屑混在一起，堆積在牙齒表面和窩溝中，形成牙菌斑或菌斑。菌斑中的細菌產生酸，使得牙齒表面釉質表面脫鈣、溶解。
2.飲食：在蛀牙形成的過程中，飲食習慣的影響很關鍵。碳水化合物和糖會給細菌提供營養和能量供給，增加細菌代謝作用，產生大量有機酸，是的牙齒表面釉質表面脫鈣、溶解。致齲的糖類最主要的為蔗糖。
3.牙齒：牙齒的形狀、位置、結構與蛀牙有著緊密的關系。如果牙齒的排列留下一些容易堆積食物碎屑的溝道，那些碎屑堆積而且不易被清除，很容易出現蛀牙。牙齒的釉質和牙本質的質量不高，抗蛀能力差，也容易蛀牙。氟在增強牙齒的抗齲性的方面起到很重要的作用，所以牙齒中需要補充適量氟，預防發生齲齒，但是氟對人體有害，用量需要注意。
4.唾液：唾液作為牙齒的外環境，起著抑制細菌的重要作用。唾液可以清洗牙齒表面的污物，並且減少細菌和食物殘屑的附著。唾液作為牙齒的外環境也就是細菌的生活環境，分泌稀而多的唾液細菌也難以繁殖。
