齲齒俗稱“蟲牙”，是因為我們口腔裡菌斑（口腔裡的細菌等粘在牙齒表面形成的一層薄膜）中的細菌以糖為養料，將糖發酵產酸，牙齒受到酸的侵蝕時間長了就會出現齲洞。
齲病：全球防治的第三大疾病
齲齒俗稱“蟲牙”，是因為我們口腔裡菌斑（口腔裡的細菌等粘在牙齒表面形成的一層薄膜）中的細菌以糖為養料，將糖發酵產酸，牙齒受到酸的侵蝕時間長了就會出現齲洞。特別是新長出的牙和發育不良的牙，對這種侵蝕的抵抗力更弱。
北京大學口腔醫學院預防保健科的鄭樹國教授說，世界衛生組織將齲病排在冠心病及癌症之後，列為全球防治的第三大疾病。我國人口眾多、口腔衛生保健起點低，口腔科醫師與人口比例嚴重失調（有的省份僅為1：20萬），普及口腔醫學衛生知識、預防和早期治療口腔疾病尤為重要。
北京大學口腔醫院在全國第一個建立口腔預防科，長期開展“口腔健康教育進社區”活動，參與《北京市窩溝封閉預防齲齒項目》，為6-9歲兒童進行第一恆磨牙的窩溝封閉。最新完成的全國口腔健康流行病學調查顯示，學齡前兒童和中小學生齲病患病水平明顯下降，其中5歲兒童乳牙患齲率從76.6%下降到66.0%，12歲學生恆牙患齲率從45.8％下降到28.9%，但這與世界衛生組織和國際牙科聯盟提出的5歲兒童90%沒有齲齒目標還有很大差距。
口腔清潔應從孩子出生時開始
北京實施的氟化泡沫預防齲齒服務，可使學齡前兒童患齲齒比例降低20%至30%，且沒有任何痛苦和副作用。鄭樹國教授說，在預防兒童齲齒方面，除了醫療機構推行口腔預防保健措施外，家長的口腔衛生習慣和保健意識在很大程度上影響著孩子的口腔狀況。
齲齒是完全可以預防的，關鍵是要去除致病因素。首先，要去除牙齒表面的菌斑。口腔清潔應從孩子出生時開始做起，家長應像每日給孩子洗臉一樣為嬰兒擦洗口腔。方法是，用棉簽或把食指纏上紗布，蘸白開水為孩子擦洗，每日早晚各一次；隨著孩子乳牙的萌出，可用紗布或改用指套牙刷為孩子清潔牙齒；2.5歲左右孩子乳牙基本上完全萌出，期間可逐漸過渡到用幼兒牙刷為孩子刷牙。開始可只用白開水或淡鹽水刷牙，等孩子學會漱口時，改用兒童含氟牙膏；孩子4-5歲左右，可教他們學著自己刷牙。刷牙一般應采用“豎刷法”或“劃圈法”。豎刷法即：順著牙齒的長軸像我們刷梳子一樣刷。上牙從上向下刷，下牙從下向上刷，不僅刷淨牙齒外面，也應刷淨牙齒的咬合面和靠近舌頭的裡面。“劃圈法”是在前牙豎刷的基礎上，主要在後牙區域采用劃圓圈的方法清潔牙齒。
別用糖水和飲料代替白開水
養成良好的喂養習慣是預防齲齒的另一個重要方法。對1歲以內的嬰幼兒，夜間喂奶時應少放糖或不放糖；1歲以上的孩子，應減少、最好避免夜間喂奶；1歲半以後，應開始練習使用杯子，減少奶瓶的使用；2-2.5歲孩子乳牙基本上完全萌出之後，應適時停用奶瓶，改用杯子喝水和奶。
有的孩子因喜歡含著奶瓶睡覺造成“奶瓶齲”。嬰幼兒含著奶瓶睡覺時，唾液分泌量減少，對口腔清洗的功能減弱，加上奶水長時間在口腔內發酵，很容易破壞乳牙的結構，奶粉中的糖分也會逐漸腐蝕寶寶的牙齒，導致齲齒。另外，應幫助孩子養成良好的飲食習慣，多吃水果蔬菜等粗纖維天然食品。因為纖維性食物在咀嚼過程中對牙面有磨擦和清洗作用，醫學上稱為“自潔作用”。
乳牙齲齒可致兒童偏食
目前許多家長都有一種錯誤觀念，認為乳牙將來會全部換掉，不補也沒有關系。鄭樹國教授提醒年輕的父母，最慢的乳牙甚至到11歲至12歲才會被替換，而這個時期恰是孩子生長發育的重要階段，嚴重的齲齒不僅會導致孩子偏食發生營養不良，更會影響恆牙發育和萌出。
有正常咀嚼功能的乳牙能刺激颌骨的生長，如果因為乳牙患齲沒有及時治療導致咀嚼功能低下或偏側咀嚼，颌骨的發育會受到一定的影響。而乳牙因齲蝕或其他原因太早喪失，沒有任何保護措施，鄰牙會發生移位，可能造成恆牙沒有萌出的空間，使得恆牙排列不整齊。乳牙如果齲壞太嚴重，甚至會影響到其下面正在發育的恆牙，使得恆牙發育不全。
乳牙萌出期正是孩子開始學習發音和說話的關鍵時期，乳牙因齲缺損或缺失，將導致孩子不正確的發音習慣，小朋友還會因為自己的牙齒不好看喪失自信心。
