目前公認的齲病病因學說是四聯因素學說。主要包括細菌/口腔環境/宿主和時間。其基本點為：致齲性食物（特別是蔗糖和精制碳水化合物）在緊緊貼附於牙面由涎液蛋白形成的獲得性膜上，這種由牙齒表面解剖結構和生化生物物理特點形成的，不僅得以牢固的附著於牙面，而且可以在適宜溫度下，有足夠的時間，在菌斑深層產酸，侵蝕牙齒使之脫礦並進而破壞有機質產生齲洞。
刷牙的作用是去除牙齒表面和縫隙中存留的的食物殘渣、牙垢、菌斑。菌斑中細菌是齲齒和牙周病發生的主要原因。刷牙防齲的重要作用在於通過使用含氟牙膏，牙膏中的活性氟能促進釉質再礦化，並增加牙齒的抗齲能力。若沒有使用含氟牙膏，刷牙防齲的效果則會大大降低。
科學地講每次吃東西後都應立即刷牙。因為食物殘渣滯留在牙齒上、縫隙裡，很快就會與茵斑上的細菌發生作用而侵害牙齒。若刷牙不認真，口腔內遺留的食物殘渣仍可同細菌發生作用而引發齲齒。另外由於菌斑在牙齒上粘附較緊，若刷牙時間不夠，也不能去除菌斑，牙膏中的氟也未能發揮較好作用。也就是說要保證刷牙的質量，適宜的牙膏，刷牙的次數，刷牙的時間和刷牙方法缺一不可。
對於牙齒發育薄弱的環節，如較深的溝裂和牙齒與牙齒相鄰隱蔽的部位僅靠刷牙很難達到清潔防蛀的目的。而這些地方又是細菌容易附著生長的地方，需要另外一些防齲措施。對於較深的溝裂則可通過塗布一層粘性材料，保護牙齒不至於受齲蝕。對於牙齒的鄰接面則需要用特殊的牙間清潔器，例如牙線、牙簽、牙間刷和橡膠按摩器等去除牙間隙的菌斑和軟壇，以彌補刷牙的不足。定期到醫院做口腔檢查對於保護牙齒。
