蛀牙在醫學上稱為“齲齒”，屬於多種因素共同影響下，硬組織發生的脫礦、分解，最後牙齒出現不斷缺損的過程。蛀牙對牙齒的損傷是不可逆的，因此發現和及時治療是對付蛀牙的關鍵。但是，蛀牙在前期的症狀並不明顯，通過觀察牙齒的顏色、形態、硬度等即可發現。
蛀牙臨床表現
齲齒較容易發生在磨牙和雙尖牙的咬面小窩、裂溝中，以及相鄰牙齒的接觸面。前者稱為窩溝齲，後者稱為鄰面齲。兒童發生在牙頸部的齲齒極少，只在嚴重營養不良或某些全身性疾病使體質極度虛弱時才可見到。
蛀牙按程度，可分為淺齲、中齲和深齲
1、淺齲
齲蝕破壞只在釉質內，初期表現為釉質出現褐色或黑褐色斑點或斑塊，表面粗糙。繼而形成表面破壞。鄰面齲開始發生在接觸面下方，窩溝齲則多開始在溝內，早期都不容易看到。只有發生在窩溝口時才可以看到，但兒童牙齒窩溝口處又容易有食物的色素沉著，醫師檢查不仔細也會誤診或漏診。淺齲沒有自覺症狀。
2、中齲
齲蝕已達到牙本質，形成牙本質淺層齲洞。患者對冷水、冷氣或甜、酸食物會感到牙齒酸痛，但刺激去掉以後，症狀立即消失。這是在為牙本質對刺激感覺過敏的緣故，中齲及時得到治療效果良好。
3、深齲
齲蝕已達到牙本質深層，接近牙髓，或已影響牙髓。患者對冷、熱、酸、甜都有痛感，特別對熱敏感，刺激去掉以後，疼痛仍持續一定時間才逐漸消失。深齲未經治療，則牙髓繼發感染或牙髓壞死。細菌可以通過牙根達到根尖孔外，引起根尖周圍炎症。可能形成病灶感染。牙冠若已大部破壞或只留殘根時，應將其拔除。
齲齒如何自我檢查？
①看顏色
對著鏡子，仔細觀察牙齒有無顏色的異常改變，主要注意後牙咬合面及唇舌面的窩溝處，前牙兩牙之間的牙縫，牙齒唇頰面的牙頸部等顏色的改變。如果咬合面的窩溝處顏色呈墨浸狀，有可能牙齒已經齲壞。
②看質地
被細菌侵蝕後的牙齒硬組織會脫鈣、變軟，在承受嚼壓力時可能斷裂，形成較大的齲洞。
③看形態
發生齲壞的牙齒的表面會變得不完整，有的形成洞有的形成小碎塊脫落。
④看清潔情況
牙面經常粘有食物、軟垢等，有刷牙去除不了的色素沉著。
⑤看症狀
在遇到冷熱刺激或吃酸甜食物時.有酸痛不適的感覺。
蛀牙不能吃這些食物
①甜膩食物
糖類食物致齲作用顯著，容易使局部的硬組織發生壞死、脫礦，透明度改變，牙釉質變色，局部軟化、疏松，形成齲洞，故忌食。
②酸性食品
酸性食物會使已受到破壞的牙齲洞進一步脫鈣，使齲齒面積增大，病情進一步加重，故應少食，且食後應刷牙清除齒縫齲洞內的食物殘渣。
③堅硬粗糙食物
堅硬、粗糙的食物，如炒花生、炒蠶豆、炒黃豆、炒腰果、炒榧子和粗纖維蔬菜如芹菜、竹筍、毛筍、韭菜、蕹菜、生胡蘿卜等以及經過油炸的食物如炸豬排、烤羊肉、油炸蠶豆等，這些食物需用力咀嚼，有時還會填嵌齲洞，加深齲洞，故應忌之。
④過冷過熱食物
病牙較深的齲洞可與牙髓相通，牙髓的神經末梢顯露出來，使它對涼熱刺激的敏感明顯增加，食用過冷過熱的食物時，因刺激暴露的神經末梢，便會產生劇烈的疼痛。酒及興奮飲料，都是應該忌食之物。
⑤低氟飲食
飲用水中含有一定量的氟，有利於牙齒組織鈣化和代謝，增強牙齒的抗酸性能和抗齲能力，可有效地防止齲病的發生或使齲病趨愈。因此需多補充氟，堅固牙齒，才能將蛀牙拒之門外。
