口香糖對我們大多數人來說並不陌生，在賽場上經常可以看見運動員嚼口香糖以緩解比賽給他們帶來的緊張情緒，在日常生活中，不少人也喜歡嚼口香糖，他們認為嚼口香糖可以清新口氣，防止口腔異味。而我們則認為口香糖除了能消除口腔異味外，還與口腔健康的關系密切。
引發齲齒
口香糖主要基質成分為樹膠，為了改善其口味還加入了各種甜味劑、食用香精等，其中的甜味劑與我們的口腔保健關系密切。以前口香糖所含的甜味劑多為蔗糖，當人們咀嚼這種口香糖時，其中的蔗糖就會溶解在唾液中，而我們知道人們口腔中的各種產酸菌對蔗糖是十分歡迎的，它們會把蔗糖發酵產生酸，導致口腔內的pH值下降，當pH值下降到一定程度就會引起牙齒表面脫礦，久而久之就會引起齲病發生。
形成牙菌斑
蔗糖提供了細菌生長代謝所需要的能量，咀嚼這種口香糖會促進細菌的生長，並且有些細菌可以利用蔗糖合成一種葡聚糖，這種多糖能使細菌粘附到光滑的牙齒表面，許多細菌粘附在牙齒表面，加上食物殘渣、一些細菌代謝產物等等形成一種細菌集合，我們稱之為菌斑。
牙菌斑的形成使其中的細菌比單個細菌更能抵抗外界環境的刺激，如果菌斑不能被及時去除，就可能引起牙周病、齲病等口腔疾病。由此可見，過多咀嚼含蔗糖的口香糖對我們的口腔健康有不利的一面。
山梨醇與木糖醇
基於上述原因，一些廠商生產了不含蔗糖的口香糖，在這種口香糖中所含的甜味劑多為山梨醇或木糖醇，
對於山梨醇來說，口腔內的一些產酸菌仍能利用它發酵產酸，但其產酸的速度較慢，一般不會引起口腔菌斑pH值明顯下降。但如果長期使用含山梨醇的口香糖，口腔內的細菌會對此產生一種適應性改變，這些細菌能比以前更好地利用山梨醇產酸。因此山梨醇不是一種比較好的蔗糖替代品。
而含木糖醇的口香糖，其中的木糖醇不能被口腔菌斑中細菌所發酵，細菌不能利用它產酸。人們在咀嚼這種口香糖時，由於咀嚼活動可刺激唾液大量分泌，對口腔局部環境起到了沖洗、稀釋、緩沖的作用，使口腔內唾液和菌斑的pH值明顯上升。人們發現經常咀嚼含木糖醇的口香糖，可使唾液和菌斑中的變鏈菌計數下降。而我們知道變鏈菌是引起齲病的主要致病菌，減少了變鏈菌就可減少齲病的發生。而且進一步的研究發現，即使長期咀嚼含木糖醇的口香糖，口腔內的細菌也不能對它產生適應性變化，不能利用它發酵產酸。因此，含木糖醇的口香糖可幫助我們預防齲病。
人們常用“齒白唇紅”來形容人的秀美，而齒黃口臭則給人一種丑陋、污穢之感。可見，牙齒好壞與人的容貌、健康息息相關。的確，口腔健康是人體健康的重要組成部分。世界衛生組織曾指出，牙齒健康是指牙齒、牙周組織、口腔相鄰部分及颌面部均無組織結構與功能異常。並制訂出口腔健康標准：牙齒清潔，無齲洞、無疼痛感，牙龈顏色正常，無出血現象。由此可以看出口腔健康是指具有良好的口腔衛生，健全的口腔功能及沒有口腔疾病。
