齲齒是在以細菌為主的多種因素作用下，牙齒硬組織發生的慢性、進行性破壞的一種感染性疾病。
致齲的多種因素，主要包括細菌和牙菌斑、食物以及牙齒所處的環境等。牙菌斑中的致齲細菌是齲的主要病原菌。就病因角度而言，齲病也可稱為是牙齒硬組織的細菌感染性疾病。
齲病時，牙齒硬組織的病理改變涉及牙釉質、牙本質和牙骨質，基本變化是無機物脫礦和有機物分解。
齲齒的臨床特征
齲齒的臨床特征是牙齒硬組織在色、形、質各方面均發生變化。
初期，牙齒齲壞部位的硬組織發生脫礦，微晶結構改變，牙齒透明度下降，致使牙釉質呈白垩色。繼之病變部位有色素沉著，局部可呈黃褐色或棕褐色。隨著無機物脫礦和有機質破壞分解的不斷進行，牙釉質和牙本質疏松軟化，最終發生牙體缺損，形成齲洞。
齲洞一旦形成，則缺乏自身修復能力。
齲齒的危害性
齲齒是人類的一種常見病和多發病。由於其病程進展緩慢，在一般情況下不危及患者的生命，因此不易受到人們的重視。
實際上，齲病給人類造成的危害甚大：
齲洞未及時修復，病變進一步向深層發展，可以感染牙齒內部的牙髓組織和根尖周組織，引起牙髓炎、根尖周炎和颌骨骨髓炎等並發疾病，劇烈的疼痛和組織破壞，嚴重影響全身健康；
牙體硬組織的進行性破壞，逐漸造成牙冠缺損，成為殘冠，導致牙齒喪失，甚至牙列的缺損和缺失，不僅破壞咀嚼器官的完整性，而且影響機體的消化功能；
當這種破壞發生在童年時期，還可影響兒童的牙颌系統的發育，使人體健康素質下降。
另外，齲病及其並發疾病，如壞死的牙髓、各型根尖周炎和牙髓，牙周聯合病均可成為病灶，在一定條件下可引起遠隔髒器的病灶感染。
哪些食物可以防齲齒？
魚肉、米、扁豆、豌豆和蠶豆這些食品含磷量高，磷酸鹽可形成緩沖系統，防止口腔過度酸化。兒童應多吃一些豆類、豆制品、蔬菜、魚、蝦等鈣質豐富的食物，以供給足夠的礦物質和維生素，使牙齒得到正常的發育。
牛奶和乳制品這些食品中含有大量的鈣，鈣能抑制細菌產酸，並能防止牙齒的鈣磷化合物溶解。此外牛奶中所含的免疫球蛋白和酶等能抑制口腔中的細菌生長。
含氟較多的食物有魚、蝦、海帶、海蜇，茶和礦泉水中含量也不少，氟能與牙質中的鈣磷化合物形成不易溶解的氟磷灰石，從而防止細菌所產生的酸對牙質的侵蝕。
應多食用烹調加工不過於精細的食物，因其所含的脂溶性維生素和礦物質較多，進食時需要較大的咀嚼力，咀嚼可促進唾液分泌，除幫助消化外，還可起到洗擦牙齒的作用。應少食用加工過細的精制食品（如話梅、巧克力、汽水、糖果、糕點、餅干等）。
水果如蘋果、生梨等在進食時可起到對牙齒的機械擦洗作用，擦去粘附於牙齒表面的細菌。此外，水果中的果膠還有抑制細菌的作用。蔬菜含有許多微量元素和大量的維生素C，也是很重要的抗齲營養素。而蔬菜纖維通過對牙面的機械性摩擦清洗和刺激唾液腺分泌，可以減少食物的粘附和牙菌斑的形成。另外植物油能在牙齒表面形成疏水層，可以保護牙齒，防止牙質溶解。
為了保持牙齒的健康：均衡飲食！
均衡的飲食、適量分配一天中的各餐（為了避免吃零食，一天中應安排四餐：早餐、午餐、晚餐和點心時間）對堅固的牙齒十分有利。事實上，這有利於我們的牙齒更好的抵抗刺激：釉質侵蝕、齲齒……生鮮食物，例如胡蘿卜、紅皮白蘿卜或者蘋果在被咀嚼的時候，在牙齒表面進行摩擦，實際上起到了清潔牙齒的作用。此外，脂類、某些蛋白質（奶酪的酪蛋白）、礦物質（磷、鈣、氟……）還有維生素D具有抗菌作用，限制釉質的無機鹽排出。
相反的，零食，特別是那些“軟”食品、碳水化合物食品（糖果或者甜飲料、面包、糕點……）或者酸性食品（蘇打水、水果、果汁），通常會增加齲齒的危險。糖分可以轉化為酸，而酸可能破壞牙齒表面的釉質。如果有可能，在每次吃完食物之後要仔細的清潔牙齒。如果沒有條件，也可以認真漱口或者嚼一塊無糖的口香糖。事實上，任何唾液流量的增加都降低了齲齒的危險性。要指出的是過量飲用咖啡、茶和吸煙過量可能使牙齒發黃。
