口腔黏膜是口腔的“襯裡”，其生理功能一點也不比牙齒差。口腔黏膜不但是口腔其他組織的“保護傘”，而且有感覺、免疫、分泌等功能。口腔黏膜的一丁點兒異常，就會“鬧”得人寢食難安。與身體其他器官一樣，口腔黏膜也會隨年齡增長而變化——變薄、變干、抵抗力下降。再加上中老年人常患有一些慢性病，口腔黏膜會變得更為“弱不禁風”，容易出現異常，甚至發生口腔黏膜病。
許多口腔黏膜病都會出現口腔黏膜白色斑塊，如白色念珠菌病，口腔扁平苔藓、盤狀紅斑狼瘡。其中，口腔白斑是最需要重視的。因為醫學上所說的“口腔白斑”特指“口腔白斑病”，它是一種癌前病變!其特征為：乳白色隆起的斑塊，表面粗糙或略粗糙，有的斑塊發生潰瘍或糜爛，有的斑塊表面呈毛刺狀或絨毛狀，有的則在充血發紅的“背景”中間雜有白色顆粒。患者常感覺有粗糙感、澀感。口腔白斑的危險之處在於其不痛、不癢、不潰破，患者往往很難察覺。由於其屬於癌前病變，如果聽之任之，由其發展，很有可能會癌變，癌變率為10%～30%。
以下患者具有較高的癌變傾向：①60歲以上老年患者。②不吸煙的女性，特別是年輕女性發生的口腔白斑，惡變的可能性大。③吸煙時間越長、吸煙量越大，癌變的可能性越大。④白斑位於舌緣、舌腹、口底及口角區者。⑤白斑表面粗糙，伴潰瘍或糜爛者。⑥病理檢查發現有上皮異常增生者。⑦有白色念珠菌感染者。⑧病變時間較長者。⑨有刺激痛或自發痛者。
