被稱之為癌前病變的口腔粘膜白斑在起病初期並無異常感覺，一般無自覺症狀.白斑可發生於口腔粘膜任何部位，但以頰粘膜口角處、舌尖、舌緣為多見。
隨著病情的發展，在粘膜上凸起白色斑塊，似雲霧狀，境界清楚表面粗糙，有時發生潰瘍糜爛.如果白斑柔軟光滑，手指觸感不明顯，尚無大的妨礙，即無癌變的可能。如果顏色變白，表面變粗糙，一旦出現皲裂潰瘍等現象時，則揭示有癌變可能，一般50—70歲的中老年人口腔粘膜白斑最易癌變。
口腔白斑雖屬癌前病變，但不一定會癌變。若有以下情況則應注意有癌變傾向，應定時復查。
①年齡較大，60歲以上者。
②男性的患病率明顯大於女性，但不吸煙的女性，特別是年輕患者，這種特發型白斑惡變可能性大。
③吸煙時間越長、煙量大的可能性越大。
④部位：位於舌緣、舌腹、口底以及口角等危險部位。
⑤類型：疣狀、顆粒型潰瘍或糜爛型易惡變。
⑥具有上皮異常增生者，程度越嚴重越易惡變。
⑦患有白色念珠菌感染者。
⑧病變時間較長者。
⑨有刺激痛或自發痛者。
白斑本身一般無害，但也有資料證實可發生癌變，其癌變率為1%，50~70歲老人的口腔白斑最易癌變。在白斑柔軟、光滑、色淺、手觸感不明顯時，不致於有癌變的可能，如果顏色變白、表面變粗糙、並出現皲裂、潰瘍等現象時，則提示有癌變的可能。
中老年人應避免誘發口腔粘膜白斑的因素，如吸煙、大量飲酒，嗜食辛辣食物，不注意口腔衛生等。
防治方法是勤做自我口腔檢查，及時治療口腔疾病，如拔除病牙，不吸煙，少飲酒，保持口腔清潔，不用異物挑剔牙齒，多吃水果蔬菜，增加機體抵抗力，有症狀後盡早就醫等。
