大多數成年患者只知道兒童磨牙症與寄生蟲有關，對自己的夜間磨牙的原因卻不甚明了。但是心理學家和醫生們卻不這麼看，國內外許多學者對磨牙症的發病機理進行了大量研究，他們認為成人磨牙比兒童及青少年磨牙的發病機理更為復雜。英國某醫院曾對80位16-45歲的磨牙症患者和80位無磨牙症的人做了對照研究，為他們做個性測定，結果表明：性格內向、壓抑，特別是情緒不穩定、易緊張等個性是磨牙症發病的重要因素，也就是說，磨牙症者較非磨牙症者的悲觀情緒更嚴重。許多學者在研究中發現，口腔疾病在磨牙症的發病原因中並不顯得重要，心理因素往往占據首要位置。
心理學家戈伯氏認為，磨牙症表示一種憤怒和憎恨，或無能力表示情欲所導致的一種現象。從精神角度分析，磨牙代表一種心理狀況，特別是在生氣、焦慮、憤恨、悲觀和受虐待時，顯得更為突出。這些人潛意識中所表現的心理狀況，是一種受挫和不滿意。當人為逃避潛意識的心理壓力時，在夢中或睡眠中會磨牙。
口腔生理學與心理學認為，口腔是人體首先興奮的源點，是與外界交流的渠道，且口腔具有表示緊張、悲觀等情緒的功能。當今人們的生活節奏不斷加快，競爭也越來越激烈，每一個人都試圖驅散生活或工作中的種種壓力，其中一個有效的方法就是體力運動和精神轉移，而有些人則表現為磨牙。
