睡眠時有習慣性磨牙或清醒時有無意識地磨牙習慣稱為磨牙症。夜磨牙的病因尚不清楚，目前認為與精神性、情緒性、牙源性、系統性、職業性、自發性等多種因素有關。
1、精神因素 口腔具有表示緊張情緒的功能，患者的懼怕、憤怒、敵對、抵觸等情緒，尤其是焦慮者，若因某種原因無法表現出來，試圖通過磨牙的方式來緩解內心的憂郁感，這類病人牙接觸時間長，而且次數頻繁。這些精神因素可能是磨牙症病因的重要因素之一。
2、因素 神經緊張的個體中，任何干擾均可能是磨牙症的觸發因素；磨牙症患者的因素多為正中關系與正中不符，以及側方時非工作側的早接觸；而且臨床上的調的方法也成功地治愈部分磨牙症。因素是口腔健康的重要因素，但是否為引起磨牙症尚有爭議；換牙期咬颌關系錯亂，造成咀爵肌運動紊亂，發生痙攣和收縮。
3、中樞神經機制 目前有趨勢認為磨牙與夢游、遺尿、惡夢一樣是一種不自主的下意識動作，是睡眠中大腦部分喚醒的症狀，與白天情緒有關的中樞源性的睡眠紊亂，由內部的或外部的，心理的或生理的睡眠干擾刺激所觸發。
4、全身其他因素 與寄生蟲有關的腸胃功能紊亂，兒童營養缺乏，血糖血鈣濃度，內分泌紊亂，變態反應等都可能成為磨牙症的發病因素。有些病例表現有遺傳因素。另外尿酸增多症、甲亢、過敏、膀胱應激症等可能與磨牙症有關系。
5、職業因素 汽車駕駛員、運動員，要求精確性較高的工作如鐘表工，均有發生磨症的傾向。
危害最嚴重的是夜間的緊咬牙和夜磨牙。兒童的夜磨牙多見。夜間磨牙雖然暫時不會感到有什麼痛苦，但是長期下去，可引起牙齒面和鄰面的嚴重磨損，及並發上述的各種病症，頑固性磨牙症會導致牙周組織破壞、牙齒松動或移位，牙龈退縮，齒槽骨喪失。白天我們咀嚼食物也磨擦牙齒，但對牙齒很少有損害，這是因為咀嚼時，上下牙齒之間的食物好比是個墊子，同時還有充分唾液，使牙齒滑潤，所以就不容易磨損。在吃飯時看上去咀嚼了很長時間，但大部分時間是在上下運動，真正直接牙齒接觸有人研究過只有4分鐘左右。如果在夜間磨牙，則情況就大不一樣了，口內既無食物，口腔內的分泌也減少，牙齒得不到必要的潤滑，而形成“干磨”，真好比推空磨子一樣。這樣牙齒的磨損是很大的，後果也是相當嚴重的，此時磨損的牙齒往往會有不同程序的發酸或疼痛，有時也會造成颞下颌關節功能紊亂症，因破壞了牙系統的形態和功能。它又可引起咀嚼肌功能異常，如咀嚼肌功能亢進、痙攣、疲乏、疼痛等。肌肉收縮不平衡、位異常、颌間垂直高度改變、盤突位置關系失調，也直接影響颞下颌關節的正常形態和功能，表現出下颌關節處疼痛、關節彈響、張口受限等症狀。疼痛為壓迫性和鈍性，早晨起床時尤為顯著。
夜磨牙者會影響他人睡眠。
防治；較輕時可不做處理，注意休息。除去致病因素、心理治療、治療與磨牙症發病有關的全身疾病等。白天避免玩的過度興奮。睡前讓精神松弛，不看刺激性電視片。到醫院檢查腸道寄生蟲病（寄生蟲的蠕動刺激了神經，引起神經的反射作用，而發生磨牙）在醫生的指導下驅蟲。頑固性病例應制做墊，睡前戴上。可防止直接磨損牙齒。這樣不僅可能使夜間不磨牙，而且可以獲得更好的休息，對工作、學習、身體都有好處。
