口腔潰瘍是一種常見的口腔疾病，其實，口腔黏膜潰瘍嚴格地說並不是一種病，而是一種症狀，許許多多口腔黏膜病都可能發生。例如復發性口瘡、創傷性潰瘍、口腔腫瘤、各種口黏膜感染性疾病、大疱性疾病的後期、某些性病，以及血液病、糖尿病、自身免疫性疾病等慢性病的口腔表現等等。所以，對於“潰瘍”，還得根據其病理特征和預後，區分良性和惡性兩大類。
“良性潰瘍”的典型代表是 “復發性口瘡”。這是一種幾乎人人都可能發生的口腔潰瘍。其臨床症狀可以歸納為“紅、黃、凹、痛”，就是指潰瘍發作時，邊緣充血，表面有黃白色假膜，中央凹陷，伴有明顯的疼痛感，影響語言和進食。可伴有低燒，通常兩周可以自愈。此類潰瘍發作位置 “打一槍換一個地方”，可以有長短不一的“休戰期”，但也有患者“烽火連三月”，口腔潰瘍接連不斷、此起彼伏。好在恰恰是這種令人苦不堪言的潰瘍不會變癌，因此對它犯不著“杞人憂天”。
與此相對應的是“惡性潰瘍”，最典型的就是“口腔鱗癌”。與上述的“復發性口瘡”不一樣，這種潰瘍本身就是癌症，叫做“癌性潰瘍”。這種潰瘍具有時間長，面積大，基底硬，邊緣翻出呈菜花狀，疼痛不明顯，反而“木嗒嗒”的特點，有人把它歸結為“久、大、硬、翻、木”五個字。如果病人的潰瘍符合這五個字，那麼就不是“會不會變”的問題，而是應該積極采取措施，盡早手術或接受其他綜合治療。
