潰瘍病是一種常見的慢性全身性疾病，分為胃潰瘍和十二指腸潰瘍，又叫做消化性潰瘍。它之所以稱之為消化性潰瘍，是因為既往認為胃潰瘍和十二指腸潰瘍是由於胃酸和胃蛋白酶對粘膜自身消化所形成的，事實上胃酸和胃蛋白酶只是潰瘍形成的主要原因之一，還有其他原因可以形成潰瘍病。由於胃潰瘍和十二指腸潰瘍的病因和臨床症狀有許多相似之處，醫生有時難以區分是胃潰瘍還是十二指腸潰瘍，因此往往診斷為消化性潰瘍，或胃、十二指腸潰瘍。如果能明確潰瘍在胃或十二指腸，那就可直接診斷為胃潰瘍或十二指腸潰瘍。
要證實食物在消化性潰瘍發病學上的令人信服的任何作用都是困難的。盡管如此，飲食對消化性潰瘍病患者是非常重要的，其中許多影響是非常明顯的。某些食物如高脂肪和油炸食物可激發潰瘍疼痛，這可能與刺激胃分泌或胃排空率改變有關。
有關的研究發現，日本胃癌的患病率與蔬菜攝入少及吸煙有關，食物中的纖維素對胃粘膜有保護作用，低纖維素飲食的人群潰瘍發病率高，且易復發。在日本食鹽攝入過多和胃潰瘍的患病率有相關性，而十二指腸潰瘍則不受其影響。飲食中食鹽含量過高和胃潰瘍的高死亡率之間的聯系在西方國家則顯得很突出。主食大米的地區的人群，潰瘍發病率高，並在動物實驗中證實新鮮大米的米油對胃粘膜有保護作用，而貯存的陳舊大米則有致潰瘍的作用。印度北方和南方的十二指腸潰瘍患病率不同，北方飲食需多咀嚼，而南方為糊狀物食物，這可能與之有關。我國以麥類為主食的北方與以米類為主食的南方，潰瘍病發病情況有所不同，存在著由北方向南方增多的趨勢，值得深入研究。
另一個假說推測，十二指腸潰瘍嚴重並發症發生率之所以明顯降低，是因為近年來飲食中多價不飽和脂肪酸的增加，多價不飽和脂肪酸可作為前列腺素的前體，前列腺素又可在細胞保護和抑制胃酸分泌方面發揮作用。我們日常食用的植物油主要含多價不飽合脂肪酸。
