嚴格地說，口腔潰瘍並不是一種病，而是許許多多口腔黏膜病可能發生的一種症狀。例如復發性口瘡、創傷性潰瘍、口腔腫瘤、各種口腔黏膜感染性疾病、大疱性疾病的後期、某些性病，以及血液病、糖尿病、自身免疫性疾病等慢性病的口腔表現。根據口腔潰瘍病理特征和預後，大致可以分為良性和惡性兩大類。
良性口腔潰瘍
良性口腔潰瘍的特點典型症狀可以歸納為“紅、黃、凹、痛”。是指發作時，潰瘍邊緣充血，表面有黃白色假膜，中央凹陷，伴有明顯的疼痛感，影響語言和進食。
復發性口瘡
年輕人易發生的口腔潰瘍中以良性潰瘍最為常見，通常是指“復發性口瘡”。此類潰瘍發作位置不固定，嚴重時此起彼伏，甚至沒有間歇期，可伴有低燒，通常兩周可以自愈。良性潰瘍病因復雜，目前醫學界沒有定論。細菌、病毒、免疫、內分泌、遺傳、微量元素、飲食習慣、情緒、睡眠等，皆是其影響因素。正因其病因不明，故患者自己尋找發病規律和醫生的藥物治療同樣重要，單純服用單一維生素或注射轉移因子並無明確療效。
防治措施：對於輕症的良性潰瘍，偶爾發作，可局部自用西瓜霜、錫類散等，不建議全身使用抗生素。症狀嚴重時，應及時就診，通常需要使用腎上腺皮質激素加以控制。雖然此類潰瘍不能完全根治，但可以延長間歇期，降低發作頻率，改善症狀。需要指出的是，此類潰瘍無論發作嚴重與否，均不會癌變。
白塞綜合征
一種多見於中青年的口腔潰瘍。其口腔潰瘍發作會累及眼睛和外陰，以及有長期低熱、關節疼痛、紅斑結節、針刺狀膿頭等臨床表現。此病雖無惡變之虞，但因其屬於自身免疫性疾病，往往會發生廣泛性細小血管炎症，有一定的危險性。
防治措施：常需較長期使用小劑量激素。
少年兒童及老人口腔潰瘍
少年兒童口腔潰瘍多屬於“創傷性潰瘍”中的“自傷性口腔潰瘍”。顧名思義，這種口腔潰瘍是由於小兒多動症、不良習慣等原因引起的。例如習慣性咬唇、咬頰、咬舌，用鉛筆尖捅口腔黏膜等。老年人好發的口腔潰瘍也與創傷有關。因為中老年人牙齒蛀壞後往往不會及時診療，“拖一天算一天”，口腔裡長期殘留的牙根牙冠成為口腔潰瘍的一大因素。
防治措施：少年兒童的創傷性口腔潰瘍如不及時糾正不良習慣，長期反復出現於同一部位，會有癌變可能。當然，得到及時糾正和診療，這種口腔潰瘍的療效頗佳。
老年人創傷性口腔潰瘍
通常其發病位置與蛀齒一致，若任其長期存在，也可能引起癌性潰瘍。但是，這種潰瘍拔除殘根殘冠以後，消除了局部刺激因素，很快就會痊愈。
繼發性口腔潰瘍
血液病、糖尿病、自身免疫性疾病等慢性病患者的口腔潰瘍屬於“繼發性口腔潰瘍”，往往與這些疾病長期不愈、體質下降有關。在慢性病得到有效控制之前，這種口腔潰瘍症狀往往很難改善。口腔醫生能做的就是盡可能控制口腔黏膜的廣泛性感染。所以，對這類口腔潰瘍，最緊要的是全身性疾病的治療。
癌性口腔潰瘍
“口腔白斑”是一種典型的口腔黏膜癌前病變。“口腔扁平苔藓”“口腔盤狀紅斑狼瘡”等也屬於“癌前狀態”的疾病，一旦發生潰瘍或者糜爛，有一定的危險性，需要抓緊治療。有一些口腔潰瘍本身就是癌腫，如發生在舌體、頰部或唇部的鱗狀細胞癌就表現為“外翻形”“菜花狀”的潰瘍。
癌性口腔潰瘍需要盡早手術、放療、化療以及中西醫結合綜合治療。此外，梅毒性口腔潰瘍雖惡性程度不及癌性潰瘍，但也同樣需要及早正規治療。
癌性口腔潰瘍的特點：潰瘍常常單發，病程較長，面積較大，凹陷較深，疼痛不顯，邊界不清，周界不圓，基底不軟，表面不紅。患者還可伴有頸部淋巴結腫大、發硬和粘連。
