有人統計，潰瘍在人群中的發病率可達30％以上。本病患者以女性較多，年齡不拘，局部疼痛明顯。潰瘍的特點為：直徑多為2～4毫米，表現為“黃、紅、痛、凹”四個特征。“黃”即潰瘍表面覆以黃白色假膜；“紅”是指潰瘍周圍有一圈寬約05毫米的紅暈，界線清楚；“痛”是指潰瘍局部黏膜有明顯燒灼樣疼痛；“凹”指潰瘍中央略微凹陷。一般說來潰瘍邊緣清楚，基底不硬。臨床症狀在潰瘍出現3～4天後達到高潮，除明顯疼痛外，嚴重時可伴全身症狀，如低熱、局部淋巴結腫痛等。吃刺激性食物如鹹、辣、酸性食物疼痛可加重。4～5天後，紅暈逐漸消退，疼痛緩解。8～14天後無需治療潰瘍也可完全愈合，且不留疤痕。這類潰瘍常見於唇、舌、頰、軟腭的黏膜上，硬腭及牙龈少見。多數情況發作時僅1～2個潰瘍，多則3～4個潰瘍，重症時可多達十多個潰瘍。
雖然不作任何治療可以自愈，但愈合後一段時間常再發作。目前治療方法雖然很多，但基本是對症治療，只能減輕疼痛或減少復發次數，不能控制復發。患者常反復發作長達幾年，甚至十幾年。由於病程長，患者久得病終成“良醫”，自己對口腔潰瘍有了治療“經驗”，於是認為找醫生只是好一點，但卻增添了不少麻煩。還不如自己用土法治療更方便。所以雖然本病發病率高，但就醫率並不高。有些平時無復發性口瘡的人群也逐漸知道，口腔潰瘍求醫並無特效方法，不如按自己或周圍人的“經驗”去處理以減少麻煩。
但是，在眾多的口腔潰瘍中有少數是不屬於復發性口瘡的，這一點大多數人可能不了解。這類潰瘍包括結核性潰瘍、梅毒性潰瘍等，是不會自愈的。甚至有些口腔潰瘍在一定條件下還可能發生惡性變，或一開始就是某種惡性腫瘤的早期表現。這類潰瘍如被忽視或用自己的“經驗”來治療，就必然延誤病情，加速擴散，後果是不堪設想的。
這類惡性口腔潰瘍的特點是，潰瘍常發生在一個部位，沒有自愈性，潰瘍可以較深，逐漸增大，基底及周圍較硬，潰瘍中央可突起，呈菜花樣，患病者年齡偏大。以上這些特點不同於常見的復發性口腔潰瘍。所以患者有了口腔潰瘍不要認為都是復發性口瘡這一類，而不加以重視。如有懷疑就應及時到醫院檢查，必要時行病理檢查，以明確診斷，再做相應的治療。切不可粗心大意，以免延誤治療時機。
