口腔潰瘍（俗稱“口瘡”）是口腔內科疾病中最常見的病症，學名稱為“口腔黏膜潰瘍”，它像傷風感冒一樣多見。幾乎每個人在一生中，都有過潰瘍的經歷。在人群中，其發病率為20%，以復發性口腔潰瘍最多見。中青年人最容易中招，且男女比例約為2︰3。
從西醫角度看，口腔潰瘍就是口腔黏膜“破了個洞”。這個洞可深可淺，小如麥粒，大如黃豆，或圓或扁，形態各異。中醫對口腔潰瘍也早有記載，認為它與心、肝、膽、脾、胃、肺、腎等都有關系，常發於上述髒腑功能發生紊亂時。
因此，口腔潰瘍可以是一種病名，更是一種症狀。許多口腔黏膜病都會出現潰瘍，如復發性口腔潰瘍、口腔結核、口腔鱗癌、口腔扁平苔藓、盤狀紅斑狼瘡、多形紅斑、白塞病、克隆氏病等。有時，它也是全身疾病的一種反映，如患糖尿病、胃病、血液病、結核病等。
臨床上說到的口腔潰瘍，多是指復發性口腔潰瘍，有人給它總結了四大特點，即“紅、黃、凹、痛”：潰瘍周圍會紅腫，潰瘍表面是黃色，中間凹陷，通常較痛。它往往會反復發作，有時一次能長出十幾個，火燒火燎的疼，但它有自限性，到一定時候會“不治而愈”。
那些疼痛不明顯、邊緣不清晰，而且老不愈合的口腔潰瘍，要引起警惕，有可能是惡性的。這在老年人中較多見。隨著年齡增長，身體狀況衰弱，免疫容易失衡，因此發生惡性疾病的幾率更高。此外，有些老人的牙齒像“斷壁殘垣”，反復摩擦黏膜；還有的人假牙裝得不合適，或假牙用了10年都不換，反復摩擦口腔黏膜，也會造成褥瘡性潰瘍。這些潰瘍惡變幾率較高，一旦發現需積極治療。
病因
常見原因有八種
女性、挑食者，易被潰瘍纏上
口腔潰瘍的病因很復雜。但國內外多項研究發現，有一些致病因素是可以確定的，其中包括：
精神因素。如長期感到壓力大，精神緊張、波動，經常有疲勞感、睡眠不足。這是臨床上最常見的誘因。
免疫紊亂。任何會引起免疫功能紊亂的因素，都可能誘發口腔潰瘍。
內分泌改變。如女性在月經前後，口腔潰瘍就易復發；更年期婦女也有病損增多的現象。而懷孕後，有些女性的復發性口腔潰瘍就會好轉。
意外受傷，占患者的38%。使用做工粗糙的假牙套、牙刷，吃太燙的食物或不小心咬了自己一口，都可能成為誘因。
營養缺乏、貧血。尤其是缺乏鐵和B族維生素。此外，愛吃辛辣、刺激性食物，愛吃酸或偏食的人，也更容易被潰瘍纏上。
遺傳也是一個突出誘因。父母中一方曾患此病，其子女得病的幾率是35%—40%。
有些牙膏和漱口水含有十二烷基硫酸鈉，刷牙時的白色泡沫就是由它產生的。挪威一項醫學研究就表明，這種化學成分會增加口腔潰瘍風險，因為它破壞了口腔的保護層“黏液素”。
此外，消化系統疾病如慢性胃炎、胃潰瘍、腸炎、便秘，以及藥物治療不當、環境污染等，也是比較明確的致病原因。
自查
剛起潰瘍疼是好事
口腔潰瘍雖然是常見病，但因為有惡變的可能，因此鑒別其良、惡性，是人人關心的問題。對於普通老百姓來說，下列臨床表現，可以幫助人們簡單判斷：
首先是愈合時間和病程。良性的口腔潰瘍一般數天至數周就可自行愈合。但它會反復發生，具有一定的規律性。惡性口腔潰瘍會出現進行性發展的勢頭，長時間不愈合。
其次是形態。形態較規則，圓、橢圓或呈線條形，邊緣整齊、清楚，與周圍組織分界清晰，凹陷的基底部較平滑，摸上去柔軟，且疼痛明顯，多是良性的。而惡性的形態多不規則，邊界不清，邊緣隆起呈凹凸不平狀，潰瘍底部不平，呈顆粒狀，摸起來感覺有些硬，和正常的黏膜手感不一樣，而且潰瘍不疼或不太疼。
再者是全身情況。良性口腔潰瘍的全身症狀較少，頸部淋巴結不腫大，或略有腫大但不硬、不粘連。惡性口腔潰瘍則相反，會表現出相應颌面部腫大、淋巴結粘連。
最後是對藥物的敏感程度。良性口腔潰瘍使用正確藥物治療效果明顯，能加速愈合。惡性的對藥物卻“不理不睬”，藥效不明顯。此外，有些病人沒有找到准確病因就擅自用藥，結果潰瘍不但沒有好轉，還越來越重。應該提醒的是，若良性口腔潰瘍用藥8次後，仍疼痛不止，潰瘍不消，說明該藥無效，應上醫院檢查，並在醫生指導下換藥。
