口腔裡出現潰瘍是一種常見症狀，一般分為三類：
(1)口腔黏膜病引起的：如夏發性口瘡、疱疹性口炎、手足口病、天疱瘡和類天疱瘡繼發潰瘍等，這類潰瘍只要及時采用抗菌、抗病毒、抗過敏等治療措施，或中醫藥的辨證施治，一般都不會發生惡變。但特別應當注意的是，對屬癌前病變的黏膜病不能掉以輕心。如果在白斑、赤斑、扁平苔藓等損害的基礎上，出現經久不愈的潰瘍，應引起高度警惕。
(2)創傷性潰瘍：這是一類與局部刺激因素直接有關的潰瘍。牙齒折裂留下的殘冠、牙齒表面沉積的結石、牙齒長得不齊或者長錯位置、咬頰的不良習慣、牙齒磨耗之後形成的尖銳邊緣以及做工粗糙的假牙等都可能引起創傷性潰瘍。對於這種潰瘍，只要盡早發現致病因素，及時采取諸如拔除殘根殘冠、磨改尖銳邊緣、潔治牙結石、糾正咬頰習慣。重新鑲牙等措施，就會很快愈合的。但是，如果發現過遲，措施不力，創傷性口腔潰瘍就可能癌變。
(3)由腫瘤引起的“惡性潰瘍”：這種潰瘍是惡性腫瘤局部浸潤性發展的結果，在潰瘍出現前就可能已出現惡性腫瘤的全身表現。
那麼如何來自我辨別口腔潰瘍的良惡性呢?可以從幾個方面來判別;
(1)潰瘍發生的原因：要考慮一下以前有無口腔創傷史，如被食物燙傷、魚刺扎傷、進食時咬傷等;有無生過各種口腔黏膜病;有無出現口腔局部壓迫、腫脹、功能受限以及各種腫塊，以大致分辨出潰瘍的類別。
(2)觀察潰瘍的形態特征：面朝向窗口或光線充足的地方，用壓舌板或不銹鋼湯匙柄撥開頰部，通過鏡子找到潰瘍底部位，仔細觀察。如發現潰瘍表淺，表面光滑，邊緣不高出正常黏膜，顏色鮮紅(像新鮮的番前那樣的色)，呈圓形或橢圓形，且為多個潰瘍，則良性的可能性大。反之，若潰瘍底部為較深的凹陷，表面高低不平，邊緣隆起，呈暗紅色(像生豬肝那樣的色)，形態不規則，且為單個較大潰瘍，則要警惕惡性的可能。
(3)觸摸潰瘍的質地、痛感：洗淨雙手，用手指輕輕地觸摸潰瘍及其周圍部位，比較一下，潰瘍與周圍組織是否有硬度上的差別，尤其是潰瘍底部是否有硬結。如覺得潰瘍較硬，可以摸一摸自己的鼻尖和額頭來做對照，如與鼻尖硬度相似為中等硬度，與額頭硬度相似為高度硬度。潰瘍的硬度越高，惡性的可能性就越大。觸摸時還要感覺一下潰瘍的疼痛程度，一般而言，良勝潰瘍疼痛劇烈，惡性潰瘍疼痛不很明顯。
(4)觸摸附近的淋巴結：閉口，四指並攏，右側面用左手，左側面用右手，輕輕地觸摸附近淋巴結。具體觸摸順序為：先摸耳廓前後方，然後到下颌角，最後沿著頸側一直摸到鎖骨，仔細辨別是否有腫大的淋巴結，正常情況下，這些部位的淋巴結是摸不到的，炎症或腫瘤時，可以摸到如黃豆大乃至蠶豆大的腫大的淋巴結。如果摸到淋巴結，也不必太緊張，應仔細多們摸幾次。
良注潰瘍引起的淋巴結腫大，其表面光滑，且隨著手指的活動而活動。如摸到的腫大淋巴結，表面高低不平、疙疙瘩瘩，且“釘”在一個地方不能活動，往往提示惡性。根據以上自檢結果，若懷疑為惡性，則必須盡快去醫院進一步檢查。因為單憑肉眼和手摸是不能最終確立惡性潰瘍的診斷，所以，醫生常常會建議病人做“病理切片檢查”(俗稱化驗)。這時病人應積極配合，切不可因害怕而拒絕進行，以免延誤病情，切片檢查是指在局部麻醉下，用手術刀或手術剪在病變處切取少量組織(醫學上叫取活檢)進行顯微鏡檢查。一般創口很小，無疼痛且安全，由於口腔黏膜組織的再生能力很強，一般5天後切口就會愈合，因此病人大可不必擔心。
