一般情況下，口腔潰瘍的數量會使一個到數個，可發生於口腔各個部位，如上颚、舌頭、牙龈、頰部及口唇黏膜等處。起初，患部黏膜會有紅腫隆起的情形，大約一天後潰破，產生圓形或橢圓形，直徑零點二至零點五公分的潰瘍，其底部有壞死組織形成的黃白色假膜，邊緣的黏膜則呈現充血、水腫。一般的口腔潰瘍7~10天就可以痊愈；而有些惡性口腔潰瘍則需要長達十幾天甚至更長的時間才能康復，患者十分痛苦。
口腔潰瘍的發病的年齡從小孩到老人都有，但好發於青壯年期，其中又以女性為多，男女之比約為2:3。
現代醫學認為，口腔潰瘍的病因較為復雜，例如某些口腔潰瘍可能有家族遺傳，有的??血液裡潛伏著EB病毒及人類巨細胞病毒，一旦人體的免疫功能下降，就會使病毒被激化、活化。所以不少病人是在睡眠不足、勞累過度、精神緊張，或是偏食、消化不良、便秘及吃東西不慎咬傷時，就會發作。又如服用藥物不當、局部放射治療，或部分女性朋友在月經周期來臨前，也都可能引發。
有什麼方法可以治療口腔潰瘍呢？西醫可提供塗抹藥膏，有的含有水楊酸，可以直接把敏感的神經燒灼掉，有止痛的效果，但塗抹的剎那間，會有辣辣、痛痛的感覺;有的含有類固醇，可以促進黏膜的生長，直接覆蓋在潰瘍部位，也有減輕疼痛的功效，但缺點是附近黏膜會發生沾粘，而且患者對類固醇往往心生恐懼。如果潰瘍嚴重，西醫會給予少許冰醋酸溶劑，不僅可以燒灼潰瘍，減少傷口疼痛，還可以促進黏膜表皮增生，加速潰瘍愈合。中醫治療口腔潰瘍的方法也有很多不錯的，例如某些藥物通過清熱解毒、消腫止痛可即可治愈口腔潰瘍。
