老是槟榔、香煙不離身、無法一日不飲酒嗎？當心！長期有上述這些不良習慣，恐讓自己成為罹患口腔癌的高風險群之一。口腔癌的發生主要是口腔內黏膜長期受到外界刺激而產生細胞變性，進而引發癌細胞的產生，其中又以嚼食槟榔、抽煙與喝酒為造成口腔癌最主要的3大危險因子。
危險因子1／嚼槟榔
台灣與西方國家在罹患口腔癌的危險因子中最不同的便是嚼食槟榔，罹患口腔癌的個案中約有90﹪有長期嚼槟榔的習慣。
槟榔俗稱菁仔，是槟榔樹的果實，主要成分包括植物硷、多酚化合物、粗纖維及脂肪等，植物硷中以槟榔素（Arecoline）與槟榔次硷（或稱槟榔碇Arecaidine）含量最多，這兩種成分會刺激口水的分泌，且具有發汗與加速呼吸及心跳的作用，目前已被國際癌症研究機構（IARC）認定為第一級的致癌物。
另外由於槟榔本身的酸性高且口味不佳，因此國人在嚼食時多會加上荖花或是荖葉等，以加強清涼的作用，然而荖花與荖葉含有黃樟素與丁香油酚，也是被認定為第二級的致癌物。再者，額外添加的硷性石灰（紅灰或白灰），在長期刺激口腔黏膜下，不僅改變了口腔內的酸硷度環境，產生硝化作用後形成亞硝胺，並且釋出自由基，進而加速口腔病變的產生。
危險因子2／抽煙
許多研究顯示長期抽煙也是引發口腔癌的 元凶之一，不管是抽一般的香煙或是抽雪茄、抽煙斗，日後發生口腔癌的機率都差不多，另外也有報告指出抽煙斗的人特別容易罹患唇癌。
危險因子3／喝酒
由於酒精容易對口腔的黏膜細胞產生慢性刺激而引發細胞病變，進而導致口腔癌的發生，且過去的研究也顯示：75~80％得口腔癌的患者有喝酒的習慣。而且長期酗酒的個案也可能因為營養失衡，導致免疫力下降，更是增加罹患口腔癌的機率。
紅唇、煙酒族當心！口腔癌罹癌率高123倍
目前的長期研究資料顯示：台灣國內嚼食槟榔的人罹患口腔癌機率是一般人的28倍；若是嚼槟榔加上抽煙，罹患口腔癌的機率是一般人的89倍；如果同時有嚼槟榔、抽煙及喝酒三種嗜好者，其日後罹患口腔癌的機率更是高達一般人的123倍。
而有些研究也發現長期嚼食槟榔也會增加喉癌、食道癌及心血管疾病的危險性，甚至傷害中樞神經而引發神經病變，懷孕婦女則是容易有流產、早產、死胎或是產下低體重的嬰兒。
口腔癌早預防？癌前病變莫輕忽
口腔癌的產生需要經過長期一段時間的刺激與醞釀，剛開始只是單純的細胞慢性發炎，但若是置之不理或是刺激原持續存在時，就可能轉變成癌前病變或是癌前狀態，之後進而引發口腔癌的產生。
癌前病變本身並非是癌症，其所指的是一種仍歸類於良性組織，但是在型態上卻是有所改變，且具有較高度惡性變異的危險性。口腔癌的癌前病變包括：口腔黏膜的慢性潰瘍、疣狀增生、白斑症、紅斑症、糜爛性扁平苔藓以及口腔黏膜下纖維化症，其中以白斑症最為常見，有3~5％會轉變成癌症，而惡性轉化率則是以紅斑症最高，有5~20％會轉變成癌症，如果能夠提早發現上述征象並及早治療與追蹤，預後都是很不錯的。
口腔癌症狀易混淆 10大征兆簡易判別
由於口腔癌症狀多好發於舌頭、口腔底與頰黏膜等部位，因此，相當容易使民眾與火氣大、睡眠不足、飲食習慣改變或是壓力過大的情況下，出現的口腔潰瘍、小水泡產生混淆，而輕忽病症。究竟口腔癌症狀與口腔潰瘍該如何分辨呢？事實上，上述提到的口腔潰瘍通常在1~2星期內會自行愈合，若是超過2個星期的潰瘍未愈合者，則應該要多加注意。如果有下列症狀，則應該盡快找耳鼻喉科或是口腔外科詳加檢查與評估：
1.口腔內黏膜有不痛性的潰瘍，且持續超過2星期而未愈合者。
2.口腔內有局部不正常腫脹、增厚或是硬塊形成。
3.口腔內有不明原因的疼痛或是麻木感。
4.口腔內有不正常分泌物、發出惡臭或是不明原因的出血現象。
5.口腔黏膜出現異常的白斑、紅斑、紅白斑或是褐色的斑塊症狀。
6.颚骨與牙龈出現局部性腫大現象，有時合並有牙齒動搖現象。。
7.舌頭的活動性有所限制，半側知覺麻木或喪失，進而導致咀嚼、吞咽或是說話困難。
8.臉部左右不對稱並有知覺異常，嚴重者甚至牙齒動搖。
9.喉嚨有異物感，或是喉嚨疼痛久久不愈。
10.口內或頸部出現異常的腫塊。
