來自Washington大學醫學院的外科醫生發明了一種新的手術技術，能夠幫助因口腔癌而接受手術治療的患者恢復語言和其它舌功能。在美國，每年大約有30000人患口腔癌，大多數是由於酒精和煙草刺激引起的，其中舌頭是最常被侵及的部位。為了根治腫瘤，外科醫生必須切除一部分或者是整個舌頭。這個手術對患者的損傷很大，會嚴重損害患者的語言和吞咽功能。Bruce H. Haughey是華盛頓大學醫學院的一名耳鼻喉科副教授，他說：“完全切除腫瘤組織十分重要，我們不能夠遺留癌細胞。然後才考慮如何利用殘存的舌體組織重建舌頭。”早期研究人員曾經嘗試將胸壁的肌肉組織轉移到口底來代替舌頭，並恢復其功能。但是轉移的胸壁肌肉不能夠活動，也沒有感覺。在這種新技術中，Haughey等人先徹底切除腫瘤組織，然後從患者的前臂或者大腿上取組織重建舌頭，這項手術一般需要10個小時時間。采用這種方法來修復舌頭，組織的厚度最合適，而且可以保留神經支配。外科醫生將轉移的組織進行旋轉和折疊，在剩余的舌體組織上重建舌頭，這樣修復後的舌頭還會有一定的活動功能。
Haughey等人對43名患者實施了這種手術治療，患者的平均年齡為58歲。由於口腔癌，患者大約有一半舌頭被切除，同期進行修復。有30名患者修復的是舌體前份，13名患者修復的是舌基底部。研究人員在去年十二月份底《耳鼻喉與頭頸外科學文庫》上發表了上述發現。Haughey認為：“這只是一系列新技術底開始，與以前發表底治療方法根本不同。” 研究人員對38名患者術後底吞咽功能和氣道進行了評估。當然有85％的患者雖然存在輕度到中度的吞咽困難，但是仍然能夠進行吞咽，其它患者必須通過胃管才能進食。只有30名患者能夠接受語言功能評價。一名語音病理學家讓患者讀50個單詞，並錄制在磁帶上，然後評價其語言清晰度，回放錄音，讓正常人進行辨析。結果顯示，舌基底重建的患者語言清晰度總分值為98％，重建舌前部的患者語言清晰度總分值為76％。Haughey說，目前這種手術方法還只能夠適用於未接受過傳統手術治療的患者。很遺憾的是，對於那些已經因手術切除舌頭，而失去語言和吞咽功能的患者，我們還束手無策。來自Stanford大學耳鼻喉科的Willard E. Fee， Jr提醒說，應充分考慮患者因接受這種舌體重建手術而增加的治療費用和住院時間。他還未加入華盛頓大學的這項研究。他認為這種全舌或者部分舌體再造技術還不是很滿意。但是有大量科學家在對細胞克隆和器官再生進行研究，有一天這些技術將會改變舌頭重建技術。Fee認為：“器官再生才是真正的未來。”
