隨著現代社會的發展，在世界范圍內，口腔癌的發病率是逐年升高的，也引起了越來越多的口腔外科專業人員的重視。最新的一次世界范圍的普查結果顯示，在所有的腫瘤性病變中，口腔、咽喉部惡性腫瘤在男性中占第五位，在女性中占第七位，在總人口中占第六位。當然，該類腫瘤的分布也有一定的地區差異性，如圖1所示。更為嚴重的事是，由於人們普遍缺乏對口腔癌的認識，導致早期的口腔癌往往不能引起患者的足夠重視而延誤了最佳治療時機，造成無可挽回的後果。
隨著現代社會的發展，在世界范圍內，口腔癌的發病率是逐年升高的，也引起了越來越多的口腔外科專業人員的重視。最新的一次世界范圍的普查結果顯示，在所有的腫瘤性病變中，口腔、咽喉部惡性腫瘤在男性中占第五位，在女性中占第七位，在總人口中占第六位。當然，該類腫瘤的分布也有一定的地區差異性，如圖1所示。更為嚴重的事是，由於人們普遍缺乏對口腔癌的認識，導致早期的口腔癌往往不能引起患者的足夠重視而延誤了最佳治療時機，造成無可挽回的後果。
除去最常見的皮膚癌以外，80%以上的口腔颌面部惡性腫瘤是位於口腔黏膜、口唇、舌部的鱗狀細胞癌，簡稱鱗癌。其他則是發生於涎腺及颌骨的惡性腫瘤。
其中，口腔颌面部鱗癌的發病率的地區差異性是非常明顯的，尤其高發於發展中國家和地區，例如，在印度，鱗癌的發病率占口腔颌面部惡性腫瘤總數的40%以上。在南美洲的一些地區如巴西、東南亞地區、西太平洋地區、法國與東歐地區等，鱗癌的發病率也是非常高的。在這些國家和地區，鱗癌已經占到口腔颌面部腫瘤的第三位，成為威脅公眾健康的重要原因。
在大多數的發展中國家和地區，口腔颌面部的惡性腫瘤問題仍未引起足夠的重視。在一些西方國家和地區，口腔癌的發病率並不低於子宮頸癌的發病率。對歐盟的總體調查資料表明，在所有的歐盟國家和地區與地區，口腔癌比子宮頸癌更常見。（如圖2所示）
根據世界衛生組織（WTO）1990年提供的資料，在世界范圍內，每年大約有50萬新發的口腔颌面部惡性腫瘤病例。
口腔癌發病率的年齡分布
口腔癌發病率的最大影響因素是致病因素的分布情況，再者，盡管趨勢不太明顯，口腔癌的發病率是隨著年齡的增長而升高的。在西方國家和地區，有98%的口腔癌患者的年齡在40歲以上，而在那些發病率較高的國家和地區和地區，35歲以上的口腔癌患者大多數都有嚴重的抽煙習慣。
對西方國家和地區的連續調查資料表明，在過去的20多年裡，年輕男性的口腔癌發病率的升高速度是驚人的，而且，這一趨勢仍在繼續。
性別差異
在發達國家和地區和地區，男性口腔癌的發病率是女性發病率的2倍。這可能是由於男性更經常的遭受口腔癌致病因素的影響造成的。常見的致病因素有，容易引起口腔內部癌症的抽煙和酗酒習慣，與唇癌有關的日光照射等。與此相反，舌癌及其他口腔癌症的發病率則是女性高於男性，尤其是在印度地區，因為這些地區，很多女性有咀嚼煙葉或者抽煙的習慣。而在新加坡、丹麥、夏威夷等地區，口腔癌的發病率沒有明顯的性別差異。
種族差異
由於人文、經濟文化、風俗習慣的巨大差異，在不同種族的人群中，口腔癌的發病率也是迥異的。最明顯的是，在一些口腔癌致病因素較為明顯的地區，發病率明顯高於致病因素低的地區，再者，持續性的從高發病率地區向低發病率地區移民也能引起後者發病率的升高。對美洲進行的調查結果顯示，在相當的外部條件下，黑色人種比白色人種明顯地更容易受到口腔癌的威脅，除了上述因素以外，這可能與其膚色有關。
地域差異
唇癌的發病率在膚色較淺的人種中較高，尤其是在邊遠地區，長期進行戶外活動的男性中發病率更高。而在一些西方國家和地區，則是舌的側緣、口腔底部、軟腭、頰黏膜、颌骨惡性腫瘤相對更常見。
相比較而言，硬腭與舌背部惡性腫瘤是較為少見的。在發病率較高的東南亞地區，頰黏膜、磨牙後區及轉折處是較為常見的惡性腫瘤發生部位。
發展趨勢
口腔癌發病率隨著肺癌發病率的升高而有所降低的現象，這可能是由於該地區人們的某些習慣的變化而引起的，例如，就抽煙習慣而言，由原來的咀嚼或抽吸原始煙葉改成了成品香煙。在一些西方國家和地區的年輕男性中出現了舌癌發病率升高的趨勢，這主要是由於在該人群中越來越多的酗酒習慣造成的，也可能是酗酒習慣與使用一些香煙代替品聯合作用的結果，在美國與北歐地區，這種趨勢更加明顯。
危害
眾所周知，口腔癌是一種致死性疾病（唇癌相對危險性較低），5年存活率僅為30-40%（唇癌可達80%）。盡管經過專業人員的不斷努力，現代的治療技術已經大大提高了口腔惡性腫瘤患者的生活質量，但是，就該類患者的生存率而言，幾十年來並沒有明顯的提高。這主要是因為盡管原來的惡性腫瘤本身得以有效治療，但是，患者可能遭受癌症的聯發病變及轉移癌的侵襲而死亡。
發生與口腔內的惡性腫瘤患者存活率的影響因素有：腫瘤的部位（一般情況下，發病部位越向後，預後越差）、病變的大小、轉移情況（包括淋巴轉移、血液轉移等）。
體積較小的腫瘤可以通過外科切除附以放射治療而將疾病治愈，但對於范圍較大或惡性程度較高的腫瘤，則必須將幾種方法聯合使用，方有可能取得較好的治療效果。
口腔醫生在預防及治療口腔癌中的地位及作用
在口腔癌的預防及治療的過程中，口腔醫生的作用是不容小觑的。這主要是因為口腔醫生對於人體口腔組織生理結構的高度了解掌握及與患者見面的頻繁性決定的。
口腔惡性腫瘤病因學研究發現，抽煙與酗酒無論是對於原發癌患者還是新發患者都是重要的致病因素。而口腔醫生可以通過各種途徑讓患者了解抽煙或酗酒的危害，從而使患者摒棄其不良習慣。事實上，口腔醫生是使患者了解口腔健康與全身健康密不可分聯系責任的主要承擔者，因此在各種形式的戒煙戒酒活動中是少不了口腔醫生的參與的。
臨床資料表明，戒煙時間超過10年人群的口腔癌發病率與從未有過吸煙行為人群的發病率是沒有明顯差異的。另外，健康、科學的飲食習慣也有助於防止口腔癌的發生。例如，醫學專家建議人們多食用一些新鮮的水果、蔬菜，因為新鮮的水果、蔬菜中含有大量的維生素A、C、E，不但能防止惡性腫瘤的發生，對於防止一些常見的口腔疾病，維護口腔以至於整個機體的健康都是非常有效的。
對口腔情況的臨床檢查及放射線檢查是口腔醫生最常用的診療手段，同樣，經常注意自己的口腔健康狀況及定期體檢無疑是患者本身保證自身健康、預防疾病的最好方法。通過上述方法，不僅可以確定患者的健康，更重要的意義是對於疾病尤其是口腔癌的早期發現，以抓住最佳治療時機，最大限度的提高生活質量及疾病治愈率
