口腔癌在全世界是居第6位的常見惡性腫瘤，在我國口腔癌的發生率約在3．6／10萬～8／10萬人之間，已居全身惡性腫瘤的第10位。它可發生在唇、舌、頰、腭、牙龈、口底等部位。男性口腔癌的發生率比女性高2～6倍。發生口腔癌的危險因素有：
1．年齡
口腔癌與年齡的關系很明顯，其危險隨年齡增長而急劇上升，30歲男性口腔癌的發生率為7／10萬，而到60歲時則接近80／10萬。所以，老年人處於發生口腔癌的高度危險之中，並與環境的危險因素有關。
2．煙與酒
吸煙和飲酒也是發生口腔癌的主要危險因素。在美國約有75％的口腔癌與此有關。據南京軍區總醫院口腔科近4年的一項臨床研究發現，男性口腔癌患者中有明確吸煙史者占88％。有資料認為，重度吸煙和飲酒兼有者，其危險則成倍增加，比無此嗜好者增加38倍。
3．牙齒缺失
無牙（全口缺牙）、未鑲牙者比鑲牙者發生口腔癌的危險性可能更大，臨床上常發現不少牙龈癌多發生在制作假牙之前。這可能與食物，尤其是較堅硬的食物對無牙牙床的長時間直接刺激有關。
4．口腔內的慢性刺激
口腔衛生差，牙結石、殘冠、殘根和不良修復體（劣質假牙）等刺激因素，長期的慢性刺激可誘發口腔癌的發生。
5．癌前病變
根據南京軍區總醫院口腔科一項口腔颌面部惡性腫瘤診治經驗的總結，發現40％的口腔癌有較明確的癌前病變。
口腔癌的發生雖與上述多種危險因素有關，但大部分是由口腔癌前病變發展而成。所以，只要重視保健，注意自我檢查，90％以上的病人是可以早發現，早治療，一般預後較好。
那麼，如何預防口腔癌呢？
首先，注意飲食衛生，慎防“癌從口入”。不吃含致癌物質的霉變、腐爛，或被化肥、農藥、重金屬等污染的食物，少吃腌制、熏烤、老油煎炸或含脂肪量高的食品。多吃具有一定抗癌作用的食物，如蘿卜、胡蘿卜、花菜、豌豆、豆芽菜等可分解亞硝酸等致癌物質；真菌（香菇，木耳等）、豆類（黃豆、黑豆等）、山藥、海帶等能增強機體抗癌功能；杏仁、大蒜、韭菜、洋蔥、紅薯、藕和菱角等，也具有抗癌作用。
其次，早期處理癌前病變，是預防口腔癌行之有效的方法。口腔癌前病變雖不是癌，但如果不重視，不處理，經長期刺激，有可能轉變成癌。口面部常見的癌前病變有白斑、紅斑、扁平苔藓、乳頭狀瘤、疣、粘膜黑斑、黑色素痣、慢性潰瘍、皲裂、疤痕、角化不良等。如果上述病變突然出現迅速長大、增厚、粗糙、充血、紅腫、瘙癢、疼痛、破裂、出血、糜爛等症狀，這是癌變的先兆，必須及時到口腔科診治。目前常用的方法有藥物治療、手術切除、冷凍、激光等，均可取得滿意療效。
