頭腦反應越來越慢，腰酸腿疼越來越覺得不好 使，夜夜要上好幾次廁所……隨著我們年齡漸漸增長，身體健康上的變化是不可避免的。我們究竟要怎樣才能在年歲增長的同時還能保持身體健康?醫生們諄諄告誡 我們說要合理飲食、多多鍛煉、控制膽固醇和高血壓，但除了這些基本的常識之外，我們還有必要了解更多的東西嗎?
在從本期開始的系列報道中，我們將從頭到腳，介紹有關人體的最新科學知識和最新治療保健技巧及醫藥。女性怎樣才能降低乳腺癌風險?皮膚怎樣才能保持光潔?如何護理肌肉、骨骼和關節?對於諸如此類的種種重大疑問，你都將獲得新的認識和切實的建議。
□周飛飛國際周刊專稿
“牙疼不是命，疼起來不要命”，但牙科疾病其實遠遠不止是一個疼痛的問題，牙周病其實還與心髒病、中風、產兒體重偏低和早產等密切相關，而口腔癌導致的死亡率至少是宮頸癌的兩倍。專家們認為接受定期檢查、必要的治療甚至疫苗注射，對於預防口腔嚴重疾病很有好處。
牙齒齲洞只能算小問題
牙齒齲洞不是什麼好事，但就口腔健康的預防來說，它們可能還只算是小問題。
專家們提供的口腔保健建議都相似：按時刷牙，使用牙線;用含氟牙膏;限制零食和含糖飲料;每年看兩次牙醫。建議雖好，但並不見得每個人都會遵守：到12歲的時候，50%的孩子會有牙齒齲洞。
另外還有兩個更嚴重的問題———牙周病和口腔癌，這兩者都是常見的牙科疾病，但它們不僅可能會導致牙齒脫落，還可能導致死亡。
牙周病與眾多炎症有關
牙周病是指牙龈的慢性細菌感染，它會破壞牙齒和周圍起固定作用的軟組織。這種病是成人牙齒脫落的主要原因。有些人生來就容易感染此類疾病，而吸煙、服用某些藥物、精神緊張以及其他一些因素又可能會加重病情。
近來有數項研究表明：牙龈疾病和心髒病危險性的增大有關。美國哥倫比亞牙科醫學院臨床牙科專業教授馬丁·J·戴維斯博士說：“雖然還沒有定論，但是牙龈炎和心髒疾病的炎症標志物可能存在一定的聯系。”
也許是口腔中的細菌進入血液循環，然後附著於冠狀動脈的脂肪斑塊上，從而導致了血凝塊的形成，或者是炎症本身加快了斑塊的形成。2007年的一項研究發現，即使控制吸煙，牙周病仍使得男性患心髒病的危險性增加了1/3，女性增加了2倍。
研究還提出牙龈疾病與以下疾病有關：中風的危險性，糖尿病人血脂控制不穩，像子痫前期(妊娠期高血壓)之類的妊娠疾病，出生體重偏低和早產。通過消炎和減少口腔有害細菌數，不僅可以治療牙周病，還可以有效地控制身體其它部位的感染。
口腔癌比宮頸癌更致命
口腔癌是另一個嚴重的牙科問題，美國每年大約有3.4萬人患有此病，導致8000人死亡。
塔夫斯大學口腔病理學教授邁克爾·卡亨博士將口腔癌與1.1萬例宮頸癌進行了比較，這些宮頸癌是通過每年進行的6千萬人次的宮頸刮片篩查出來 的。他說：“每小時就有一個人死於口腔癌，我們要為口腔癌檢測爭取醫療保險。口腔癌所導致的死亡數至少是宮頸癌的兩倍，但宮頸刮片檢查可以獲得醫療保險， 使得宮頸癌的發生降低了90%。”
吸煙和酗酒是主要的致病原因，但是口腔癌患者中有25%從不吸煙或是過量飲酒。至少有部分患者的致病原因可能是人類乳突淋瘤病毒，簡稱HPV病毒，這種導致大多數宮頸癌的性傳播病毒，在口交時可以侵入口腔引起口腔癌。
卡亨博士說：“目前已經有人認為如果讓兒童接種HPV疫苗，HPV引起的口腔癌可也以有很大的改觀。”
及早發現十分重要
目前，預防、檢查、早期治療對於降低死亡率有著至關重要的作用。
口腔癌的首發症狀常常是口腔裡出現一個小白點或是小紅點，但是該病可以在潰瘍形成之前檢查出來。在過去的兩三年間，醫療產品制造商已經發明了一些非侵入性的儀器，可以用於檢查肉眼不能分辨的異常組織。雖然其效果還有爭議，有些牙醫已經開始使用這種儀器。
卡亨博士說：“文獻說這種儀器有效，有些人認為還需要更多、更充分的證據來支持，有些人卻已經相信它的作用了。在牙科，你沒有太多的時間來觀 察。我們的信條是使用一種儀器就增加一分幫助。”卡亨博士推薦：如果牙醫發現可疑的組織損傷，下一步應該是尋求口腔病理學家的幫助。
盡管認真刷牙很重要，但對於口腔健康而言還有其它很多好的建議。戴維斯博士說：“我們必須像照顧身體的其它部位一樣好好照顧你的口腔，因為它們密切相連。”
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