口腔癌是世界上最常見的10種癌症之一，主要發生於40歲以上的人。口腔癌如能早期發現，治愈率很高。但不幸的是，大多數口腔癌發現時，已是中晚期，預後不良。早期發現口腔癌的關鍵是自我識別“癌前病變”，特別是其“高危相”，以及“早期癌”的特點。
口腔癌前病變癌前病變不是癌，是指那些臨床及組織學有改變並具有癌變傾向的病變。目前公認的有白斑、赤斑、粘膜下纖維變性、粘膜良性淋巴組織增生症、上皮不典型增生以及交界痣等。口腔粘膜扁平苔藓和慢性非特異性潰瘍等也有可能癌變。其中白斑、口腔粘膜扁平苔藓和慢性非特異性潰瘍，為中老年人的多發病。凡發現上述病變，應及時就診。
癌前病變高危相是指癌前病變中那些在臨床及組織學上處於癌變的臨界線上的表現征相。嚴格地說，它仍然不是癌，在組織學上與早期癌有質的區別。高危相的特征包括：發病部位在高危區的舌邊緣、舌腹、口底、口角內側三角區及軟腭復合區;折色斑紋或斑塊中出現紅斑及紅白相間顆粒;伴有白色念珠菌感染;去除刺激因素2-3周，或經合理治療3-4周後毫無改善者。發現高危相應做組織病理活檢，明確診斷。
口腔早期癌早期口腔癌的表現可分白色病變、紅色病變、潰瘍、硬結及牙周病變等。口腔粘膜鱗狀細胞癌常在白斑的基礎上發生。如果在白斑上出現一塊紅色的糜爛區、硬結或潰瘍，可能已是口腔癌了。紅色病變包括紅斑、“顆粒肉芽狀創面”、“桑葚狀糜爛間雜有角化”、“高粱米粒樣斑點”等顆粒紅斑，都預示著口腔紅斑中就查出20例口腔癌。老年人口腔中一個長期不愈合的潰瘍，特別是邊緣稍高起者應想到癌。但應與舌邊被牙齒磨擦形成的“褥瘡性潰瘍”相區別，方法是磨去陡峭的牙尖，或拔掉殘齒，觀察2周，潰瘍愈合，即可排除。牙龈出血、牙齒松動等，常是牙龈癌的表現。如果牙龈出血治療效果不好，或拔牙後創口不愈，或有肉芽組織從創口長出，則應做活檢確診，萬萬不可大意。
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