平素誰要是口腔裡生了潰瘍，大多不會當回事，粗心的人硬挺幾天就好了，細心的人也無非用點清火之類的藥了事。確實，有些中老年人常會出現牙龈腫痛、口腔潰瘍、舌尖糜爛或喉嚨腫痛等症狀，對此，民間俗稱為“上火”，中醫則認為“火性炎上”。這是因為，中老年人正氣虛弱，各種病邪容易侵入機體，病邪滯留體內，以致“郁而化火”。
“上火”時，口腔內某個部位會出現潰瘍、粘膜小硬結或糜爛，時而感到疼痛不適，但較短時間內可以自愈，或吃清火的藥即可治愈。但是，如果潰瘍、糜爛固定在口底部位，即發生在舌頭下方與下領骨體部牙龈之間的半月形區域，且基底較硬，有時疼痛，服藥不能治愈時，就不能想當然地認為是“上火”，因為真正的“元凶”很可能是口底癌。發現這種症狀時應及早去醫院口腔科檢查，以免因“不識廬山真面目”而誤診。
口底癌的好發年齡為40歲以上，在西方國家較常見，在我國不多見，但近年來有增多的趨勢。口底癌發生的位置較為隱蔽，初期表現是小硬結或淺表狀紅斑，不痛不癢，不影響進食，多不被注意。當腫瘤達到數厘米大時，腫瘤中心壞死破潰，狀若火山口，口底呈現一深裂隙形潰瘍。口底癌常伴有粘膜白斑(屬於癌前病變)，可向周圍組織如舌下腺、肌肉侵犯，還可侵犯下領骨，出現下前牙松動，舌頭活動受限。晚期或合並感染時可產生疼痛、流口水、進食困難等，可伴有額下(下巴頗下方)、頒下(下領骨下方)淋巴結腫大。
那麼，是什麼因素誘發口底“火山”爆發呢?科學實驗證明，過度的煙酒嗜好是誘發口底癌的“罪魁禍首”。煙草中的尼古丁(煙鹼)含有10余種致癌物，香煙燃燒後也會產生致癌作用很強的化合物。大量飲酒可出現免疫功能障礙，損害口腔粘膜;酒還能成為煙草中有害物質的溶媒，使有害物質更易於粘附在口腔粘膜上，相互“狼狽為奸”，更增加了致癌的危險性。此外，口腔衛生不良，殘根(牙爛根)及不良修復體(粗制濫造的假牙、冠套)的長期慢性刺激，也是誘發口底癌的幫凶。
口底癌並非不治之症，關鍵在於早發現、早診斷、早治療。為此，中老年人每1—2年必須進行一次口腔檢查。如果發現口腔白斑呈顆粒狀、龐狀突起，或發生糜爛潰瘍，就應提高警惕，及時上醫院診治。此外，消除慢性刺激，拔除殘根，拆除不良修復體，保持口腔衛生，堅持早晚刷牙和飯後漱口的好習慣，都是預防口底癌的明智之舉。
