在湖南、海南、台灣等地，街上隨處可以見到有人嘴裡嚼著槟榔。從少年到老漢，這種黑褐色、黏糊糊的零食深受各個年齡段人群的喜愛。然而，國際癌症研究中心早在2003年就把槟榔列為一級致癌物，但這卻絲毫沒有引起民眾的重視。
海南是我國最大的槟榔生產省，而湖南則是槟榔的消費大省。槟榔吃起來又苦又澀，還帶點甜辣的輕微刺激感，其中含有的槟榔鹼等成分使人發熱、興奮，可提神醒腦、緩解疲勞，這讓很多人欲罷不能。中南大學曾在湖南的5個城市進行過一項調查，結果顯示，大約16.2%的居民喜歡嚼槟榔。專家據此推算，湖南約有1134萬人嚼槟榔。湖南湘潭更是此中翹楚，據世界衛生組織數據估計，80%的湘潭居民有嚼槟榔的習慣，但同時口腔病變也纏上了他們。
中南大學湘雅醫院曾對湘潭進行過調查發現，嚼槟榔者中66%有口腔黏膜病變，而不咀嚼槟榔者這一數據僅為1.5%。口腔黏膜下纖維性變是一種慢性、隱匿性、具有癌變傾向的口腔黏膜病，表現為口中出現水疱、口干、灼痛，局部或全口黏膜蒼白，並有不同程度的進行性張口受限，癌變率為7.6%~10.45%。據粗略估計，湖南60%的口腔癌患者與嚼槟榔有關。上世紀90年代的一項流行病學調查顯示，不嚼槟榔的人口腔癌變率約為0.3%，而嚼槟榔者則升至7.6%，而在今天，相信這一數字是大大增加的。台灣衛生署一項最新報告表明，台灣口腔癌患者10年內增加了近3倍，其中九成患者有長期嚼槟榔的習慣。
槟榔的成瘾性讓許多外地來湘人員深深愛上了它。在我接診的患者中，有一名25歲的河南小伙，剛來長沙沒多久就愛上了槟榔。開始每天嚼一兩包，後來發展至每天四五包。大約5年後，他感覺吃熱的東西時嘴很疼，後來連說話都困難，被診斷為口腔黏膜下纖維性變，並轉變為口腔癌。
嚼槟榔之所以會增加患口腔癌的風險，主要有4方面原因。第一，槟榔中的槟榔鹼等，經過咀嚼形成亞硝基類化合物，會致癌。第二，槟榔比較硬，特別是用槟榔葉和石灰包裹後，對口腔的磨損更厲害，使黏膜長期處於受損狀態。第三，石灰具有強鹼性和刺激性，會造成口腔內的酸鹼度失衡，引起癌變。第四，愛嚼槟榔的人往往還愛吸煙，兩者“臭味相投”，共同促進口腔癌的形成。一旦患上口腔癌，患者不僅要承受手術帶來的痛苦，還要面對高額醫療費用。因此，建議湖南、海南等地的居民像戒煙一樣，盡量戒掉槟榔。
那麼，嚼槟榔史較長的人又該如何預防口腔癌呢？首先要注重口腔衛生，正確刷牙，定期洗牙，清除牙結石。調查顯示，不能堅持每天刷牙的人群，發生舌癌的風險增加2.1倍，發生口腔其他部位腫瘤的風險增加2.4倍。其次，要平衡飲食，多吃蔬菜、水果，減少脂肪的攝入量；避免過燙食物的刺激。最後，要避免銳利牙尖、殘根、殘冠等長期慢性刺激、損傷。如果長期存在經久不愈（超過兩周）的口腔潰瘍、口腔白斑增厚並伴有皲裂，需要及時就醫，做病理檢查以確診。
專家小傳
翦新春，主任醫師，教授，中南大學湘雅醫院口腔科主任、口腔颌面外科主任，中南大學口腔醫學研究所所長，中華口腔醫學會理事會常務理事，美國弗吉尼亞州立大學牙學院客座教授。出診時間：周一、周三上午
